十堰州自古便是承东启西、连接南北的交通枢纽，因长江之水自西向东贯穿全州，润泽楚天，水网纵横，湖泊密布，十堰州因此又被人称作“千湖之州”。
其中长江之水的最大支流名为汉水，也作汉江，是长江最长的支流，在历史上占据了重要的地位，常与长江、淮河、黄河并列，合称“江淮河汉”。
十堰州东连八皖州，南邻赣鄱州与荆湖州，西连巴渝府，西北与西安府为邻，北接中州。十堰州东西北三面环山，中部乃是素有鱼米之乡之称的汉江平原。
郧乡郡，虽非州府，却属十堰州第一大城市，是太和山武当派的所在地，因而近些年来一直有传闻要把郧乡郡改为郧乡府，只是不曾施行罢了。
十堰州最大的家族便在郧乡郡，乃是江湖上赫赫威名的清河堂张家，长期霸占江湖世家榜榜首。其族长张名舟年过花甲，功力高深，乃是武当派掌门张嵛鹤的亲子。
立夏时节，万物生长。田间蛙鸣，绿树浓阴。张云之与秦希姗坐在田埂之上，一面乘凉，一面闲聊。
秦希姗叹道“今天早晨收到我娘的书信，叫我回家。”张云之双手搭在腿间，望着田间老牛，说道“你我自凤阳城回来已有月余，你本就打算立即回去的，却是拖到了现在。伯母几个月不曾见过你了，不想念才怪。我晚上回去跟管家说，让他明日给你安排车马，送你回巴渝府。”
秦希姗垂首道“我娘催我回家，是打算给我安排相亲的。我几月之前才行了那及笄之礼，这才多久就想着把我送给别人家啦。更何况，一旦嫁了人，哪里还能继续在峨眉派学武，更不能像现在这般陪你游山玩水闯荡江湖。到时候相夫教子，我会变成怨妇的。”
张云之叹道“咱们生就如此，能有什么办法，总不能跟许攸宁学吧。”张云之口中的许攸宁是训诂堂许家的千金，年方十三，便被家里束发插簪，一气之下垂绳上吊，险些死了。
提到许攸宁，秦希姗道“我若是那许攸宁，我也上吊给他们看。”张云知道“别胡言乱语了，不说这些，咱们去划船如何？”秦希姗喜道“好哇！”
二人使一条小舟，像一缕轻烟荡在水上，微风醉人，自两岸吹来。十堰州的夏天并不炎热，日头很高却不晒人。水流舒缓，两岸青山徐徐而过，张云之拨着船桨，秦希姗则将双脚浸在水里，像孩子一般发出银铃欢笑。
舟行十里，前方驶过来一艘游船。船尾雕花，船头雕刻，船身四周浮雕祥云，飞檐翘角，另有玲珑精致的四角亭子立于船头。美人靠、祥云柱，一层扣着一层，层层错落。那祥云雕刻精细，栩栩如生，流光溢彩，仿佛真是把云朵抓来，藏在了船身里。
秦希姗生在巴渝府武林世家，不常出门。此番虽和张云之在外边闯荡了一段时日，却也没有见识过这等奢华的画舫游船，当即喝彩道“好漂亮的游船，云之姐，这是你们清河堂的游船么？”
张云知道“莫说我清河堂，便是十堰州也不曾见过这等游船，看样式该是苏杭那边的事物，想必是淮南州的人家过来游玩吧。长江水急，自东而西行船，非此等游船不能成行。”
不多时，张云之二人的小舟与那艘画舫游船接近，便看到二层甲板上立着两人，一老一少。那少年男子二十岁年纪，仪表堂堂，品貌非凡。他之五官似刀刻般俊朗，眉毛浓密，稍稍扬起。睫毛微卷，颀长细密。眼睛似朝露，鼻梁高而挺，端的是玉树临风，英俊潇洒。
他穿一袭银丝云纹衫，腰间束着宽边祥云锦，全无配饰，只缀着半枚环形玉珏，悬于腰间。远远看去，即便他静静地立在船头，也是丰姿奇秀，神韵超然，贵气逼人。
秦希姗嗔道“前有小酒当道，又来了个无暇玉人，真个是气煞人也。”张云之捂嘴轻笑，道“人家长得好看碍着你什么事儿啦？”秦希姗道“怎么不碍事，他长得好看，我若站在他身边，便会显得我特别丑。云之姐，你连这种常识都不知道么？”
张云之错愕半晌，竟是默默点起头来，心中想着“怪不得她对那原小酒颇有微词，我原以为是长途奔波劳心劳力，原来是自觉长得没人家好看，心生嫉妒呀。”突然又想到，“咦，希姗喜欢围着我，莫非是因为我长得不如她，便会凸显出她的漂亮来？”
小舟行至画舫游船之下，张云之收起了胡思乱想的念头，福身道“云之给爷爷请安。”
画舫随之停下，那老人与俊美男子耳语一句，便见那俊美男子脸上带笑，与张云之二人道“小可见过张姑娘，见过秦姑娘。相请不如偶遇，请登船。”
张云之向他垂首致意，与秦希姗一同登上画舫。
秦希姗嘴巴撇着，不甚高兴，但见了那位老人却不得不微笑道“希姗给张爷爷请安啦。”她自是见过此人，知道他是清河堂张家的族长张名舟。清河堂和天水堂世代交好，多有联姻，叫一声张爷爷自是应当。
张名舟抚须而笑，虽已花甲，却好似壮年，自是修炼过高深的内功，他抚须笑道“你们年轻人在一起，我这糟老头子有些多余。行船累了，老夫自去屋里休息。”张名舟言罢便要走，忽然又道“看我这老糊涂了，忘了给你们引荐。这位公子名叫王岳庭，是淮南州苏州府三槐堂王家嫡系，庭字辈的大公子，你三人年纪相仿，自行聊天，我去也。”
三人目送张名舟进了船舍，王岳庭便邀请两位姑娘去四角亭子落座。他使人送来瓜果点心，又亲自给两位姑娘烹茶，手法熟稔，行云流水，本该让人赏心悦目，哪知那秦希姗更加气愤，暗道“长得好看了不起么，会煮茶了不起么，哼！”
这王岳庭之名，莫说张云之、秦希姗这等名门贵族，便是一般江湖人也该知道。他成名已早，十四岁时登桃花岛，技压群雄，岛内二十岁以下弟子无一合之敌。后被桃花岛代岛主绿竹散人收为关门弟子；十八岁时，已精通桃花岛十门绝学，包括《碧波掌法》、《落英神剑掌法》、《玉箫剑法》、《落英神剑剑法》、《兰花拂穴手》、《弹指神通》、《劈空掌》、《旋风扫叶腿》、《狂风绝技》和《灵鳌步》。他用四年时间，完成了绝大多数人四十年都做不到的事。
去年，百晓堂金家发布最新《江湖榜》，王岳庭自创的《岳庭掌法》悍然位列“拳掌功法榜”前二十。该掌法诡异出奇，凌厉无比，是近几十年来新创拳掌功法第一人。
三人落座后沉默不语，秦希姗本来是个跳脱的性子，此时却一句话都不想说，心中愤愤难平。她自是听说过这王岳庭的名字，知道他种种事迹，心里便愈来愈气。想那王岳庭已能自创武学，她秦希姗却连峨眉派的金鼎九式都没练全。武功不如人家也就罢了，毕竟她是女子。关键是模样也不如人家，这就很叫人生气！
张云之对这王岳庭同样没有好感，她不止一次在百晓堂金家推出的“江湖小报”里看到过关于他的倒灶事情，具体是什么张云之懒得去想。
气氛有些尴尬，王岳庭自是看得出来这二位姑娘对自己毫无好感，也自知趣。若她二位是普通人家女子，王岳庭什么都不必考虑，可这二人一位是清河堂的嫡系大小姐，一位是天水堂的掌上明珠，都是世家名门之后。他王岳庭还没傻到在她们面前撒野，便只径自为她二人烹茶洗杯，不多时，给她二人各自斟了一杯茶，心平气和道“二位姑娘请。”
秦希姗不知在想什么，眼神空洞地叹了口气，端起杯子一饮而尽，也未品出什么滋味，便道“再来一杯。”
“……”
王岳庭并无不可，依旧是泰然自若地给她斟茶，和张云之道“张姑娘，请。”张云之视线放在湖面，若有所思，随意点头道“王公子也请。”场面窘迫，待三人几杯茶水下肚，张云之忽然问道“王公子为何会忽然来到十堰州？”
王岳庭心中松了口气，气氛稍有平缓，他道“贵派张真人中秋伞寿，届时天下豪杰无不前来礼贺。小生听闻会于寿宴之后举办武林新秀大会，胜出者可得张真人亲自指点。小生有自知之明，于众多翘楚之中难有决胜把握，便想先行登山，跟众位师兄弟研磨武艺，希望能有长进。”
秦希姗皱眉道“距离中秋还有四个月呢，你来的是不是太早了一些？”她仿佛没听到王岳庭的后半段话。
王岳庭再次尴尬起来，却也不能责怪与她，便只好把那后半段话重新向秦希姗说了一遍。秦希姗却在仔细辨认手中的空茶杯，似乎很喜欢杯子上的祥云图案，至于王岳庭说过什么，她完全不予在意。张云之瞥了一眼秦希姗，和王岳庭道“我不记得请帖之中有武林新秀大会的字样。”
秦希姗忽然放下杯子，问道“没有吗？”而后看向王岳庭，一脸纳罕道“那你还来干什么？”
王岳庭“……”