当赵强接到三轮炮击后的毁伤评估报告后，狠狠的挥了下右臂，一脸欣喜。
“命令，火船一组连锁，冲击敌方舰队。”
吉甲舰的炮手们，通过炮窗注视着东北方向的河面，那里浓烟滚滚，一片狼藉。
“到手的功劳飞了。”
“是啊，炮长的酒果然不是好喝的。”
众炮手们心中激荡，水战，也没那么恐怖吗。
“看清楚了，你们有些人，这辈子可能就见这么一次了，把眼睛都给我瞪大喽。”
炮长的嘴，厕所的水，一如既往的不讨人欢喜，还是那么的膈应人。
炮手们此时已不在意了，嘴巴要能说死人，还要舰队干嘛，炮长一人就够了。
“东面，来了，他们来了。”
众炮手探出头去，个个像是捕食的乌龟，紧盯东边湖面。
整整十艘运输船，周遭布满了木杆，上面油光闪闪，连成‘一字’向北驶去。
炮长缩回了头，操船的勇士们，能有几人回。
炮手们见的仔细，每艘船上都有不下十余人在操控船只，在涌入河口后，他们点燃了船只。
水手们在烈火旁努力的操纵着船帆，让它们排列的均匀些，覆盖的面积再大些。
随后，随着一声嘹亮的哨声响起，众人这才跳了船，入了水。
几艘小型木船驶了上去，将落水之人救起，但还是少了十几人。
“兄弟们，咱再搜一圈。”
几艘小船，又冒着箭雨在河口绕了一圈，只救上来两人。
赵强接到报告后，翻出了名单，仔细地做了记号，他们不会被忘记。
十艘火船扬着侧帆，借着西北风向联合舰队冲去，不一会功夫，火借风势，便窜出船头长长一截。
廉俊友的第四舰队，杜店的第五舰队都在全力后撤，只是那些断了帆的，进了水的战舰想要及时撤出，就难了。
敌船将河面阻断，火舌乱窜，张牙舞爪的迎面扑来，速度极快。
无法，两位指挥官只得丢弃那些无法撤离的船只，只将人员救了回来。
斗舰损失了三艘，战舰损失了五艘，二人心中如同被四溅的河水浇透了一般，凉飕飕的。
出师未捷啊！
第一舰队的小型哨探舰，已抵达遗弃战舰位置，依令，将他们串联起来，以阻挡对方的火船。
大火漫天，黑烟盖地，升了温的河水，也未能带给联军温暖。
这时，宋锋的第一舰队已经补上了西面的缺口，乌黑的炮管直指北面红色河面。
“炮长，看来咱还能轮上一次，您那酒还请不？”
有炮手调侃着，不时伸出鲜红的舌头舔下稍显发白的嘴唇。
“吓，咱说话有不算数的时候？只要咱能出海，有钱了就给你们整几口，咱一个大老爷们一口唾沫一根钉。”
“那您请好吧，对方战舰这么大，距离又这么近，想打不中都难，这酒啊，我们先预定了。”
火船撞上了对方的斗舰和战舰，火势开始蔓延，对方用来连接战船的铁链，已被烧得通红，另一端已经从船体脱落，有火船借着风力挤了进去。
联合舰队在撤离，又牺牲了两艘哨探舰后，河口处的水面上已没了船只，只有乌黑的木板随波起伏。
吉祥人损失了十艘木船，后面还有三十艘，火攻的战术，用一次少一次了。
“弄清那是什么东西了么？”
唐志新问向来人，这是他目前最关切之事。
“禀大帅，应是火器，据探子回报，吉祥的湖堤上也有不少。”
来人是那环，这么大的事，他必须要与主帅沟通，与推卸责任无关。
“火器？”
“是，据说是铁铸的管子，里面塞上铁弹，装上能燃烧的像灰一样的东西，然后爆发出大量的冲击力，将铁弹推出。”
“威力几何？”唐志新问。
“铁弹不大，但速度不慢，能击穿船体，但很难击沉，从这点看威力不及船弩。”那环答。
唐志新眉头紧锁，望着桌面上的吉祥舰队阵型，道，“数量是否探查清楚，有效攻击距离如何？”
那环道：“从前三波攻击分析，每艘舰船侧舷火器应该在十门左右，整个舰队在两百六十门上下，射程远超船弩。”
众人闻言心下沉重，对方拿着长枪，己方只有匕首，这还怎么打？
“另外，敌舰侧舷装有水轮，推测，其速度应快于我方战舰，也许只有第二舰队可以跟得上。”
第二舰队是五十艘的快速追击舰，并不是战舰，追上了又能产生多大的作用？
这又是个坏消息。
唐志新怒了，“那些情报员都该死，为什么这么重要的讯息，他们却一点儿都没探知到，我要让他们为此付出代价。”
那环心中也是不满，都太小瞧吉祥了，有此报应也是应该。
不过他还是解释了几句，道“这些战舰从未在外人面前出现过，可能一直隐匿在湖南的那处军港。火器也是，当它出现在湖堤之时，吉祥已经封领，只进不出，我们折了好些人手才将信息传出。”
唐志新听了解释，心中怒气消了不少，“如此局面，你要如何应对？”
那环也在思索着这个问题，不然这仗只能到此为止了。
对方火器攻击距离远，威力大，船速还快，要想取得胜利，只能避其长处，战其短处。
“拉近距离，铁弹的威力小于船弩，要想战而胜之，就得逼他们近战，甚至是接舷战。”
“可我们追得上么?”
“不用非得追得上，星耀湖虽大，也总有岸的。”
那环见唐志新仍犹豫不决，又道：“只要我们冲出河口，对方必定逃窜。”
唐志新何尝不知这个道理，几百艘战船困在星耀河中，像条长龙一般，看着威风，实则憋屈至极，调个头都十分的困难。
“河口位置只能四艘战船并进，对方一百三十门火器可以随时攻击，你有把握在被击沉前冲出去么？”
那环道：“船只需进行一些改装，前面加装铁皮，以阻挡铁弹的冲击，这样可以多撑几轮。另外，追击舰从两侧高速冲出，一部分展开接舷战，另一部分堵住对方的行进路线，只要缠住他们，则此战胜矣。”
“另外，还有一处有利于我方的细节，今日对方攻击时，船锚是下了的，每次攻击，船身都会大幅摇摆，这说明火器的准头需要船只的稳定来支撑。
如此一来，我们追击时遭受攻击的风险骤降，而且，对方船尾也装不了几门火器。再者，起锚是需要时间的，特别是这种类型的战舰，这给我们的突袭了巨大的便利。”
唐志新闻言，赶紧来到桌边坐下，借着油灯的光亮分析着冲击的距离。
“我们算过，对方的有效攻击距离在两千米，而加装了铁皮的战船只能扛住对方五波的攻击，期间应够我们冲出这个距离。另外，追击舰加入战场，将分散吉祥人的注意力，我们赢面很大。”
“可否加厚铁皮，增强防御？”有人问道。
“加厚铁皮不是良策，因为那将使得战船速度降低，要承受八到十波的攻击，太危险了。”
那环说的有理，众人心中佩服之余，也藏着深深的忌惮。
仅凭一次交战，便能将敌我双方的优劣、战法分析透彻，这个指挥使没选错人。
唐志新望向众人，道，“你们怎么看？”
“我赞同那指挥使的意见。”
“我也赞同，对方火器厉害，谁知后勤供给能力如何，应速战速决。”
“对，我们耗不起啊。”
“看来，我们要在57年后，才能踏上吉祥的土地了，虽有些遗憾，但也不错。”
众人闻言一阵哄笑，初战失利的阴云也散了不少。
唐志新见一众官将都支持那环的意见，也下了决心。
“舰船多久可改造完成？”
那环道：“预计三日。”
“好，那便三日后突袭。”
对吉祥人来讲，57年是比较特殊的一年。
没有新年晚会，没有庆祝游行，甚至都没人在意，原来已经是57年了。
新年的第一天，赵强透过望远镜观察着对面。
联合舰队撤的很深，连续三日的平静让他有些不安。
“传令，第二组火船在河口下锚。”
这个决定无疑是稳妥的，进可攻退可守，若是对方仍旧龟缩不前，他也只能点燃火船冲击敌舰，然后主动撤离了。
大夏南部冬日的夜空，常见皓月当空，又或群星璀璨。
而新年第一天的夜晚，此处却乌云密布，电闪雷鸣，下起了不多见的冬雨。
吉祥人有些烦躁，如此一来，火船阻敌的计划便破产了，虽然火油不怕雨水，但却很难引燃敌舰，也造不成多大的混乱。
夜半，湖面风向骤变，又起了大浪，视线内一片漆黑。
参谋们忧心忡忡，他们知道，联合舰队是不会错过这个天赐的良机。
“将军，下令吧。”
“是该撤离了。”
参谋们劝着赵强，打算以退为进，如此环境下，保障自身安全才是首要任务。
赵强心中纠结，望着北面时隐时现的十艘火船，暗自计较着。
时间在一分一秒的溜走，赵强还在守与退之间徘徊，可现实已经替他做了决定。
“铛铛铛……”
一阵急促的预警铃声传来，同时，北面的十艘火船几乎同时被点燃了。
“敌袭！”
“起锚，第二舰队按计划往南撤离，第一舰队阻敌。”
第二舰队木船为主，没有明轮，换句话说，对敌没有速度优势，一旦被小而巧的敌舰追上，船毁事小，火炮丢了才是大事。
“告诉达高强，火炮、火药一个都不能丢，否则提头来见。”
冬日的漆黑雨夜，命令很难传达，传令兵不得不放下木船，迎着风浪划了过去。
当达高强接到命令时，敌舰已经冲出了火线，像盛开的花朵一样猛然在河口张开，他们要为后舰让出空间。
“传令，备用炸药放置舱底，专人看守，一旦船只被俘，立即引爆，船上的任何东西都不能落入敌方之手。”
三艘战舰开始撤离，舱底的小隔舱也已有人把守，门外上锁，在确定彻底安全的情况下，才会解除。
隔舱内的水兵，是战船的最后一道岗。
全员战死后，他将与船一同沉入冰冷的湖底，在另一个世界，继续守护吉祥。