唐会昌六年（公元846年），渭河南岸华阴县地界。
暴雨交加，天上电闪雷鸣，狂风大作，一座废弃的古庙中灯光闪烁。
庙门紧闭，昏暗的大殿里燃着篝火，将那些木雕泥塑的面目映照得十分狰狞。
整个古庙只有这一间主殿还算比较完整，虽然年久失修有几处破洞，但还能够勉强遮风避雨。
篝火边铺着干稻草，周围放着三个破旧的蒲团。
一个少妇怀中抱着两三岁大的女童坐在蒲团上，女童被外面的雷声吓的哇哇大哭。
少妇十七八岁，相貌甚美，穿着粗布衣裙，一身平凡人家的打扮，头上包着帕子。
她一边哄着孩子，一边埋怨身边蹲着往篝火中添材的男子“沈郎，都逃到这么远还怕什么？难道他们还能追来？”
这个男子名叫沈昭，年方二十，书生打扮，衣服半旧半新，相貌英俊面白无须。
他把庙内两侧神像前的栅栏拖过来，用一把小斧子劈成木柴，一根根送入篝火，动作并不生疏，看得出家境并不是很好，从小就养成干活的习惯。
听到少妇的话，沈昭苦着脸说道“燕娘，那人的门客也真是厉害，一路跟了上千里，居然还没有被甩掉，直到这两日才不见了！”
这少妇姓刘，小字燕娘，只听她说道“这门客名叫左奎，曾是江南的大盗，后来慕名投到那人门下，听说武艺很厉害，曾经赤手空拳打死过猛虎。”
沈昭叹了口气说道“那人天下闻名，又是一方大员，我虽是吴兴沈家的旁支，但没有功名在身，若被抓到就是身败名裂、死无葬身之地的下场！”
燕娘叹道“我怎么这么命苦！堂堂江南名门之后却跟着你亡命天涯！”
“表妹，你跟那人没名没分，若不是偷了人家孩子，他们又怎么会穷追不舍？”
燕娘咬牙说道“这是我生的孩子，本来说好的明媒正娶，却转头娶了别人，我不甘心做妾，那女人就把孩子抢了去，对外说是她生的！”
女童又在啼哭，燕娘呀了一声“又尿了！”催促沈昭道“还不快把换洗的尿布拿来。”
沈昭一边从包袱里拿出洗的发白的尿布，一边说道“也许是饿了才哭得这么厉害！”
燕娘斥道“那你还不快弄吃的？！”
沈昭一囧，手忙脚乱一番，拿出一个土罐，寻个漏雨的地方接了些雨水，又往里面放了些干粮，开始熬粥。
“沈郎，你说往后我们该怎么办？”女童哭得累了已经睡着，燕娘一边拍着她一边发愁说道。
“哎，我别无所长，只会读书写字，等到了长安，再看看有什么营生可做。”那沈昭也在发愁，熬好了粥，见女童睡了，就和燕娘一块吃了起来。
“我实在是不孝，爹娘那般疼我，我却跟你跑到这里，再也不能回去，他们还不知道怎么伤心着急？！”燕娘说着说着放声大哭，女童被吵醒了，见了也一起大哭。
燕娘急忙擦掉眼泪哄她“离儿宝贝，莫要哭，为娘最疼你了！”
自从燕娘怀胎之后，那人就变心了，她十月生产，父母认为是丑事，就把孩子送过去，那人此后再没有联系。
她日夜伤心度过了三个月时光，等来的却是那人成婚的消息，简直如同晴天霹雳。
那负心人风流成性，定时乘她怀孕是时候去沾花惹草！
燕娘由爱生恨，主动委身给一直倾心于她的表哥沈昭，二人谋划了两年多，才将这女童离儿盗走。
孩子是自己的亲生的骨肉，担惊受怕带着一路逃亡，日夜照顾这么多日，心中生出执念，觉得死也不能被夺走……
这时，庙门突然打开，一个高大的人影从风雨中冲了进来，回手把门关上。
两个小情人吓得大惊，只听那人说道“不要怕，只是路过，遇到大雨进来躲避，两位行个方便。”
他说着就盘膝坐到篝火旁的一个蒲团上，也没有商量的意思。
燕娘见这人摘掉斗笠，解开披在身上的蓑衣，露出里面穿着的道袍。
这道人大约五十多岁光景，比常人高过一头，瘦骨嶙峋，须发花白，满头满脸都是水珠，显得十分狼狈，他背负一口长剑，怀里居然也抱着个小孩。
这是一个男孩，大约十一、二岁年纪，长的齿白唇红，衣着华贵，脖子里带着一个金项圈，中间镶嵌白玉。
此时孩子已经浑身湿透，嘴唇发紫，在不停的哆嗦。
“呀，这是冻坏了，赶快到火边烤烤，沈郎，你去拿两套干衣服给他们换上，不然要生大病！”燕娘催促沈昭。
书生在火边打开包袱，里边都是旧衣，他取出两件自己的衣服捧了过来。
“多谢！”老道士替小孩脱掉衣服，在沈昭的帮助下将孩子身子擦干，换上干净的衣服。
沈昭的衣服对孩子来说太大，他又取了一件衣服帮着老道把孩子反覆裹了几层，放到火边稻草上枕着一个蒲团躺好。
大殿一侧有一个旧木架子，书生用袖子掸掉灰尘搬回到篝火边，把孩子换下的湿衣服拧干晾上。
燕娘怀中的女童这时醒着，睁大了一双好奇的大眼睛滴溜溜的看着小男孩。
老道看了眼女童问道“这孩子叫什么，多大了？”
燕娘心中一紧，顿了一下，想着对方不是追杀他们的人也无恶意，才答道“名字叫……小名叫……惠兰……两岁了！”离儿的名字是不能让外人知道的，惠兰是燕娘一个侄女的小名，她情急之下脱口而出。
老道以为自己突然进来让她受了惊吓，所以说话不利索，就略带歉意的点点头，从手腕上取下一个扳指递了过去，说道“贫道与这女娃儿有缘，出行比较匆忙也没带什么东西，这个小物件就作为见面礼吧。”
燕娘急忙推辞“老炼师，初次见面，这如何使得？”
世间对道士一般尊称为炼师。
三国时孙权的爱妃步炼师其实就是女冠道士步氏，炼师只是尊称。
老道听了刘燕娘的话，微微一笑，不由分说将扳指放入女童的小手中。
燕娘尴尬的笑了笑，见无法推却，就取了根红绳将扳指串起来，挂在女童脖子上，并代替她向老道称谢。
收了人家礼物，自然要做些什么。
燕娘把女童放到男孩身边，又让沈昭拿来干布，两人一起动手替男孩解散头发，细细擦干裹住了包在头顶，这才让他重新枕着蒲团躺好。
整个过程中男孩一直昏迷不醒，小脸不时露出痛苦的表情。
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