先不论此处离首都究竟要走多久，这一来一往，是否赶得上主持法会。光是要去信告知皇上少林寺有困难，这件事情就无人敢写。
两边这就僵持住了，无人肯退一步，而争到了最后，多半还是少林方丈必须跟他们前往都城。
普宗见这情况，又想起了三年多前也是这样。或者不说三年前，而是再更早以前，就不断有过类似的事情反覆出现。
眼见事情无法转圜，方丈叹了一口气，握着手里的佛珠，说道：“护国法会乃是一国之大事，少林寺里当为国尽一分心力。我若不去，还有谁能去呢？”
他这句话一说，本来还站在后排的广元就走到了前头，他并立在方丈身边，坚定的说道：“不行，少林寺不可一日无首。倘若真要为国尽力，也应当是我去！我师承惠然大师，正是十年前护国大法会的主持者。再说我平日在寺中不过是领众弟子习武、强身等事，即便离开少林寺一时半月，也至有任何不便。请赵大人恩准，由我前去！”
这是普宗即使他不明白这个护国大法会是怎么回事，也不明白为什么众为师叔伯拚着自己去也不愿意让方丈去的理由，但从他以往的经验看来，此行一去，恐怕是凶险万分，绝对不如赵章所说的这么轻巧。
眼看少林寺遭逢如此大难，普宗少年血性，脱口就说：“你们每年也举办护国法会，怎么今年却非要我们方丈去主持？”
赵章回道：“往年那是小办，今年要大办，自然要请少林寺最德高望重的大师前往。”
普宗又说：“赵章，我看你也不是坏人，为何这样苦苦相逼？少林寺的确无法让方丈前往，你这样又有什么意思？”
赵章闻言笑了笑，“小师傅的意思是说，少林寺要抗旨囉？”
萧统领则是瞪了一眼普宗，喝道：“无理之徒！谁准你直呼兴宁节度使名讳？来人！给我拉出去打！”
萧统领说完，两边果然出来两人，一人一边架起普宗的胳膊，就要往外拖。可是普宗哪里是好对付的，这两人的手刚碰到他，他便剧烈的挣扎起来，眼看就要与对方来个拳脚相见。
他这一行为无疑是给少林寺添加了更多困境，所以在他还没抡起拳头往别人面上招呼时，就听见祖觉浑厚且粗旷的嗓音，震慑力十足的一吼。
“没规没矩的，像什么话！普宗，还不快下去领罚，这里有你说话的份吗？”
祖觉出列与方丈并肩，十足威吓性的瞪了普宗一眼。
见到祖觉那个眼神，普宗立刻吓得忘记反抗，任由那两个人乖乖的拖出了大殿。
其实之前普宗就已经直呼过赵章名姓，不过当时萧统领并未发难，如此看起来萧统领真正的意图并非是惩罚普宗对赵章的不敬，而是给少林寺一个警告，要他们快点交出方丈。
非罪便在这时开口了，“两位大人，且听在下一言。两位大人此番前来是为了护国法会一事，又岂好在法会前妄动戾气，以致失了祥和呢？”
他这话一说，立刻便获少林寺上下一干人等齐声称是，连赵章也频频点头道：“大师此话在理。萧统领，我看就算了吧，我大人不记小人过，饶了那小师傅吧！”
萧统领张嘴，还欲说些什么，却听见非罪又说：“萧大人，兴宁节度使都如此说了，您应当不会有其他意见吧？”
赵章回过头来朝着非罪笑笑，又走到萧统领身边，在他耳边说了一句话，就见萧统领站到门外朝那两人挥手，那两人立刻便放开了普宗。
接着赵章又转头对方丈说：“这样吧，我等便在少林寺停留两日，让方丈好好考虑，希望两日后，我等能与方丈偕同进城。”
“阿弥陀佛，舟车劳顿，赵大人肯定累了，请到后院小作歇息，再行上路吧！”方丈立刻答道。
“也好！我就在这少林寺叨扰两日了！”赵章还是笑着，那笑容像极了孩子般，纯粹且善良。
只有今日这一群在大雄宝殿中少林门人明白，这张笑容下，藏着的绝对不是善意。
夜里，火光映着方丈的脸，有一种阴森的气息在这方寸之地中蔓延。
此间长宽接不过十来步的石室内，挤了六个人，由左数来分别是居中的方丈、广元、玄广、道庆、非罪、祖觉。这些人围成了圈，祖觉正是这个圈中最靠近门口，想来也是最晚到的。
他们围着微弱的烛光，火舌无风却径自摇曳，将每个人的身影都返沪摇晃成了好几个。
就在这样诡谲的气氛中，方丈缓缓开口了。
“今天找大家来，我想你们明白的……”
道庆首先附和，“方丈师兄，我都懂。”
接着玄广说道：“我决不同意。”
剩下广元与祖觉同声表示：“总有办法的。”
眼看在场所有人都表达了自己的意见与立场，却只有非罪沉默的看了一眼左边，又看了一眼右边，最后说：“在下驽钝，请问诸位师兄，我们在此聚会的原因是？”
众人一致转头看向非罪。
“帮方丈师兄饯行。”道庆说。
“我坚决不同意方丈离开少林寺，必须就此重新商议！”玄广说。
“我其实有个想法，不知该不该说……”祖觉说。
“我认同祖觉师兄之想法！”广元说。
方丈环视众人一眼，这时才又悠悠然的开口：“各位师弟……我的意思是，去都城这段时间内，少林寺应当有个人暂代方丈之位。”
众人听见方丈所言都是一默，接着又开始此起彼落的说话声。
“我不会同意让方丈去都城的！”说话的仍然是玄广。
“方丈师兄此言说的甚是，倘若师兄离开少林，确实该另立一人暂替方丈之位。”道庆说。
“那个我说……我有一个想法……”祖觉说。
“我认同祖觉师兄的说法，我们先从长计议！”广元说。
幽幽的灯火中，方丈的神色中露出一抹不常见的悲伤，“诸位师弟，非是我想舍弃大家，实在是……”
“师兄别说了。”道庆说。
“我不可能让方丈你独自去冒这个险！要将你带出少林，先踩过我的尸体！”玄广说。
眼看场面再度陷入一人一句，毫无交集的对谈，祖觉忍不住放大了声量说：“可以请诸位先听我说话吗？”
他这一举动成功吸引了大伙的注意力，连原本一直在后头接话的广元都闭上嘴，投来一个等待高见的眼神。
祖觉清了清嗓子，十分沉稳的说：“如今朝廷要举办护国法会，其实目的不过就是为了带回少林寺方丈。我想诸位是知晓的。”
众人一致点头，倒是非罪沉吟了一会儿，说：“在下听闻这护国法会是年年都会办的，以往此事都是交由礼部安排，再会同国师主持。可为何独有今年，须请得少林寺方丈大师前去主持？”
广元接口道：“非是独有今年。十年前我的师父惠然大师也曾赴国都，主持护国法会。”
“那敢问师兄，惠然大师之事是否有什么隐情？为何少林寺上下提起朝廷，都如此惊惧？”
这问题问得广元一滞。方丈叹着气回道：“惠然师兄当时确实回来了，但师兄没回来多久，便圆寂离世，此中曲折，关乎北少林一直流传下来的一个传统……”
“敢问方丈，是何缘由？”
“少林寺建寺之初，便是仰赖朝廷倾力协助。但是随着国家衰微，连年兵祸，少林寺的也深感国家兴亡，匹夫有责，于是向朝廷进言，希望能使部分少林僧人入军籍，以报效国家。”
“这么说来，在下的确听说过此事。传闻在边境战场上，有一批异常善战的兵卒，他们可以只身深入敌军，用以打乱敌军进攻的队形。”
“没错，这正是少林僧兵。然而，这些僧人，最后都没有回到少林寺。”广元说。
方丈听闻，叹了口气接续道：“正是因为如此，少林寺这些年来人丁凋零，于是十年前，前少林寺方丈惠然大师希望少林寺能退出兵燹，不再向朝廷提供僧兵。”
“这么说来，惠然大师并没有成功。”非罪话说得肯定，并不带着任何询问与怀疑的意涵。
“确是没有成功。惠然大师亲赴都城与朝廷汇报，并无获得准许，甚至利用惠然大师做为威胁，再度向少林寺征兵。惠然大师回寺后听闻此事，无比自责，将方丈之位传予老衲后，没多久便圆寂离世。”
非罪听了，又是一阵沉吟，然后理出了一个重点︰“如此说来，此番朝廷再有动作，莫非是方丈？”
“不错。惠然大师死后，我一直再想这件事情。三年前……”方丈说到这里停顿了一下，看着祖觉，似乎是接下来要说的事情，与他有什么关系。
祖觉收到方丈投来的目光，脸上的神情有些凝重，开口道：“三年前，朝廷征兵，戒律院的师兄弟去了不少，此后方丈决定，不再同意朝廷征兵。每每收到征兵的命令，都以少林寺人丁凋零为理由推托。”
“如此说来，此番朝廷大动作派人来少林寺，恐怕主要还是征兵的问题。”
方丈点头，“确是如此。但偌大少林寺岂能因我一人而让其他人牺牲？此事我已有打算……”
祖觉连忙追问：“什么打算？”
“惠然大师乃上一任方丈，此番我若是去了都城不能回来，便将方丈之位交予广元吧。”
玄广听闻，立刻激动的说道：“那岂不是要牺牲你？这种事情，我做不到！”
祖觉随之说道：“广元师弟年纪尚轻，恐怕无法担此重任。不如师兄将方丈之位传于我，让我随他们面见圣上。”
方丈皱起眉头，看着他，“你的意思是？”
“诏书上只说要少林寺方丈主持护国法会，但并没有说方丈是谁。倘若师兄先将方丈之位传于我，那便可以由我代为前去。”他话一说完，广元立刻就站起身来表示同意。
“不错！那我也请求师兄将方丈之位授予我，让我代少林寺面见皇上。”
两人互看一眼，祖觉脸上闻风不动的，默默站起身来，眼看两人是杠上了。
方丈悠悠地又叹了一口气，正要开口，忽然只听祖觉与广元同声大喝：“是谁？”
接着两人又一同冲向石室门口，转眼消失在黑夜之中。
两人消失后，现场众人互相看了一眼，还是方丈开口说道：“非罪，你跟他们一起去看看吧，不用担心我们。”
非罪听完点点头，跟着消失在黑暗之中。
直到非罪的身影消失，玄广才开口说道：“师兄，少林寺不能没有你，如若可以，我也愿意代你去见那个皇帝。”
方丈说道：“玄广啊，你方才要我不要为少林寺牺牲，可你自己呢？既然我们的心思都是一样的，那又何须执着？”
玄广低下头来，幽暗的火光此时因为石室的门扉敞开，而被风吹的乱跳，如同将要灭却一般。
“可是师兄……有些事情，却仍然非你不可。比如说惠然大师所传下的洗髓经……”
方丈不再言语，此时石室内的烛火受风，终于灭去。只听见道庆的声音在黑中响起。
“师弟，此事自有因缘安排，我与方丈皆已做好打算。”
“来者何人！为何擅闯我少林寺？”祖觉在暗夜中向着一排树影，大声斥喝道。
随即追来的广元也跟着说：“无耻宵小，还不出来！难道是怕了我不成？”
两人话音一落，树上便跳下一个全身黑衣蒙面，体型单薄的男人。
“两位师傅，夜半喧哗，岂不是惊动他人？”
广元上下打量了这人一阵，骂道：“你做贼还怕惊动他人？说！方才为何躲在外面偷听？”
男子沙哑低沉的声音听起来有些故意为之的违和感，“不是说少林寺上下戒备森严，又岂会被我一路过小贼偷听？”
祖觉微微皱起眉头，又问：“施主究竟是何人？来我少林意欲为何？”