“教坊司”内不断有女人逃走。闫胜往她们逃离的方向深入进去。
步入“教坊司”的走廊，扑面是混杂的香气，能令男人心驰神荡。但闫胜恍如未觉，脚步加快深入去。他越往里面走，心中的忧虑越沉重……
在“教坊司”众美女的居所中央有前后两座大厅，前厅是皇帝临幸并挑选每晚侍寝宠姬的地方；而后厅则设为众女练习舞蹈歌唱的真正教坊，四壁到处绘满了飞天仙女的图画，到处散放着乐器和跳舞的道具。
闫胜迎面排开那些恐慌地逃出的女子和乐师，走进后厅教坊，终于看见他最不想看见的场面。
在色彩令人目眩的壁画围绕之间，江彬与他仅余的十几个亲卫，站在平日练舞用的大幅西域花纹地毯中央。那些“团练营”亲卫此刻抓住了两个人质，每个都有二人合力抓住，再有第三人用刀架在颈项。
其中一个人质是个只得四、五岁的男孩，正在放声大哭，他的手臂被“团练营”近卫扭在背后，双腿也被另一人抓着，整个人抬在半空。孩子的臂腿在这些边军壮汉的硕大手掌里就似黄瓜一样，要扭折易如反掌。男孩越怕就越挣扎，越挣扎被反锁的手臂就越痛，哭得死去活来。
而另一个被宰制在刀下的，自然是江彬冲入来“教坊司”的首要目标。
宋梨同样被反锁手臂，给强壮的边兵强压着肩头跪在地毯上。一个近卫左手狠狠揪着宋梨的头发，拉直她的脸让刚进来的闫胜看得清楚，右手则将砍刀的刃锋贴住她粉颈。
这一刻，闫胜解除了刚才超脱感情的状态。身体里一直压抑着的浓重的疲劳，还有多处轻伤的痛楚，瞬间全都向他侵袭。若是常人，此时已经崩溃倒下。但他坚强地抵受着，保持握起双剑的姿势，尽量不让敌人看出他此刻的虚弱。
但他看着宋梨的关切眼神，还是出卖了自己。
宋梨蓦然看见在后厅大门前出现、形同浴血恶鬼的闫胜，激动得全身在颤抖。
你出来了……太好了……太好了……
泪珠滴在她颈前那冰冷的刀锋上。
闫胜看着她被刀架着，又再想起一年前在“都督府”里，她在皇帝面前以利箭指颈、用性命保他安全那一幕。他感到全身上下都像被烈火燃烧，血脉滚滚翻涌。
“停下来。”
江彬伸出一只手掌，止住闫胜。“你站得够近了。”
他深知闫胜是一头如何可怕的猛兽，而自己手上正握有操纵它的项索。
男孩阿捷仍在嚎哭着，声震整座厅堂。江彬露出不耐烦的神情，踏前一步，狠狠一个大巴掌刮在阿捷的脸上！
那只手掌又厚又硬，阿捷一只乳齿登时从嘴巴飞出来，左边脸颊迅速肿胀。他马上停止了哭泣。
但阿捷并不是因为痛苦和恐惧而不再哭。他一双大眼睛盯着江彬，闪出静静的愤怒。这股刚强并非一个几岁的孩童应该有的。那眼神与他的母亲十分相像。
看着阿捷受此苦难，宋梨心如刀割。
“我不多说话了。”江彬又用同一只手，捏了捏宋梨柔软的脸颊和嘴唇，眼睛却片刻不离闫胜。“你走最前头。不管谁阻拦你就打谁。保护我杀出京城。你办得到的。”
他的手拨弄着宋梨的发鬓。“出去之后，我保证让你们离开，双宿双栖。”
宋梨突然猛力低头。她想把自己的颈项抹在刀刃上。但那握刀亲卫先一步拉紧她的头发，阻止了她自裁的举动。
被硬生生拉扯得仰着颈项，宋梨感觉呼吸困难，却仍勉力看着闫胜，像一只受伤的小动物般叫着：“不……不要为我……”
“我正在绝路上。”江彬再说。“现在我已当自己必死。若是把你心爱的女人带着一起走，也算是一件高兴的事。你最好快点决定。要是禁军攻进来，那我们都不必再选择什么了。”
闫胜站在原地喘息着，看来极是虚弱。刚才宋梨几乎为了免他受制而自尽，他此刻心脏仍在乱跳。
但同时他的剑客本能，也在这时再次发动，在身体里呼唤着他，命令他重整情绪和气息。把愤怒、悲伤和焦虑压抑在一角。绝对的集中。
闫胜看着江彬，其实同时用眼目周边的余光去看宋梨及她那些胁持者的方位，暗中估计着距离。大概有一丈多。他估量着，假如以自己现在的状态，要全速一击刺中那名江彬近卫的右手，令对方来不及切割宋梨的咽喉，到底有多大的把握。
也许只有三、四成。
而且这样出剑，对宋梨也有危险……
他又想到另一边那孩子。他是小梨的儿子吗？闫胜不知道。也许不是。但他无法不去想一个事实：如果尝试以快剑拯救宋梨，这孩子几近必死。即使是素不相识的孩童，闫胜也说服不了自己可以随意牺牲他。江彬没说错。他剩下做决定的时间已无多。
却在这时，江彬和他的边兵亲卫，听见了一种他们非常熟悉的声音。
箭矢破空飞行的声音。
用刀架着阿捷的那名亲卫，一只右眼被长箭射中，箭头深深贯入。他全身瞬间僵硬。
江彬他们全未听闻敌军来犯的声音，无法预料会有这冷箭他们完全没想过，这座住满了女人和乐师的“教坊司”里，会存在任何能够伤害他们的力量。
隔着后厅一面纸窗发射这箭的，就是从前由江彬自己带进来“豹房”的马荻。她手里拿的是朱厚照生前爱用的其中一把狩猎角弓，在南征之前就遗留在“教坊司”的前厅。
时刻都想带儿子脱离皇宫的马荻，这些年都没有放下精通的射术，在“教坊司”一有机会就练习，以备必要时应用。
本已进入备战态势的闫胜，在看见这一箭的同时，毫无犹豫地出手。
马荻在“都督府”见识过邢猎的神技，猜想闫胜的本领也不会相差太远；因此她发箭前没有先通知闫胜，以收突袭之效，就是赌闫胜会迅速作出反应。
她押中了。