“我会将习小岩那一份也担起来。”姚连洲回答。“他日回头看，王爷就会知道今天只是一件微不足道的小事。真正的荣耀在前头。”
朱宸濠听了，又自行斟了一杯酒干尽。自从出兵以来他比从前喝多了，他要靠着酒去消减精神上的巨大压力。
喝完后朱宸濠用手背擦了擦嘴巴，凝视姚连洲。他的表情悄悄和缓下来。
“那家伙的事交给你。你要不要派人追他，我不管。『雷火队』我决定交给卫东琉，他原本统率的『血风队』一分为二，并入『雷火』及『玄林』两队。就这样。”
朱宸濠说完挥了挥手，又斟一杯。
姚连洲无言。“雷火队”落在商承羽那边的阵营，也就等于姚连洲直接掌握的力量大大削弱了，这不免是个大损失。可是这已经是最好的收场了。他也没办法，行了个礼就步出船舱。
才走上甲板，姚连洲正好与刚登船的卫东琉碰上。卫东琉自然是过来受命及掌接“雷火队”旗印。姚连洲毕竟仍是巫丹掌门，卫东琉不管多狂，一遇见还是欠身行礼。
卫东琉并未因为获得擢升而流露出兴奋之情，他对于权力没什么大兴趣。唯一令他高兴的是：“雷火队”主责攻城，意味他将很快走上血花纷飞的最前线。
姚连洲正要离去时，卫东琉却忽然开口。
“掌门……我在想，习师兄离开也许是好事。”
姚连洲回头看着他。
卫东琉的脸少有地温和，显露出昔日同门之情。
“他根本就不适合这里。这么下去只会失去自己。”卫东琉的阴阳双瞳看着姚连洲。“巫丹武道，不是要找属于自己的道路吗？”
听到这一句，姚连洲呆住了。
卫东琉再次行礼，然后转身步往宁王的船舱，留下仍在沉思的掌门。
一身披挂战甲的张文锦拾级登上墙时，那姿态就像一具木头人偶一样，动作很是生硬，而且呼吸短促。
身旁的杨锐见了微微一笑。等张文锦上了墙顶，他马上走上前为张知府调整战甲的束带。张文锦这才松了口气。
“我很久没穿了。”
“不要紧，很快就会习惯。”杨锐也整理一下自己的头盔。“是我的前辈说的：战场上所有的事情，你很快就会习惯。假如能够活下来的话。”
两人相视一笑。
他们走到安庆城南门侧的城墙前，并肩俯看城外风光。长江河岸一片宁静，教人心旷神怡。
可是这片土地即将成为无数人的地狱。
墙头上许多士兵民勇正在忙着布防。各种守城的器械十中有九都已备齐：弓矢、落石、盾牌、长矛、长叉、柴火、煮沸汤用的铁锅……城墙内也有许多男女老少一同协助运送石块，在烈日下人人挥汗如雨，但谁也没有抱怨。连孩子亦帮忙送水上城楼。
为迎接这一战，安庆城民与州府里招集的近万名民兵壮勇齐集，军民全体一心，誓保家园。如此团结，完全最靠着知府张文锦的威望与手腕。每一次张知府向群众宣讲号令时，都总能传达一股无比信心，这一点令杨锐佩服不已。
这个早上他们已经收到侦察前哨的确报：朱宸濠叛军已抵湖口，预计一天之内进发到来安庆城，而早前的线报描述，叛贼的战船大队连绵不断进入鄱阳湖，目测船队接连长达五、六十里……
安庆面对的就是如此规模的敌人。
“张大人心情如何？”张锐紧捏着双拳。以制止那微抖，问着身边的张文锦。
“没什么想。”张文锦淡定地回答。“事情一早就决定了。该做的也都做了。现在我担心的反而是，那逆贼会绕过安庆直捣南京。”
“这个我已经准备了对策。”
张锐说着，微笑指一指城墙角落。只见各处放着一卷卷又长又厚的旗幡，正在等待士卒稍后挂起来。
张文锦点点头。
“假如那逆贼的性情一如所料，这应该会有用。”
这时他们发觉，后头在干活的民兵都静了下来。
两人回头一看，只见一个身影排众缓缓拾级登上城墙顶来，身上包裹着一块宽阔的残破粗布，右手撑着一根两端包着的铜钉铁片的长棍，一颗头颅刚刚刮过秃得发亮，正是圆性和尚。
圆性的脚步虽比从前轻快了许多，但此刻的他令人感受到一股奇特的沉重，好像他身体里的骨头变成了铁铸。
张文锦与杨锐看着圆性走近过来。他们都无法确定这个和尚有多大能耐，但都无可抗拒的选择了相信他，全因为他所散发的这股气度。
眼前这个局面，他们不能放弃任何可用的力量，任何可能出现的奇迹。
圆性上前向两位大人合什施礼。这时他们看见：和尚从布披风底下伸出来的左手，穿戴着铜造的护手拳甲，形貌奇特，发出淡淡的金红光芒。
圆性察觉他们的目光，也就掀开披风，展露出包着左半边身体的“半身铜人甲”。那副半边罗剎面罩插在腰带间。
“我也有一段日子没穿它了。”圆性看着自己的左手，捏动一下包着铜片的指节。“要先习惯一下。”
杨锐看见那副铜甲，大概猜到圆性是从哪里来的了。他的眼睛里冒起一股兴奋
“有个人跟我说过”张文锦向圆性和尚说：“战场上的一切很快就会习惯。只要能够活下来”
三个准备明天开始竭尽所能去杀人的男人，一同豪迈地笑起来
还没有接近那庄园，霍瑶花远远就感到不对劲，马上指示众人停下脚步
随同霍瑶花的那十名民兵与两个负责带路的九江府线眼，牵着马静静隐藏在树林里，二十四只眼睛一时远眺林外数十丈处那座庄园，一时又看看霍瑶花的表情。
霍瑶花观察着远处那庄园的状况。凭着以前在邢、湘之间劫掠多年的经验，她看出庄园外头曾经有大量人马停留，而且是近几天的事。再加上庄园内外不见人影又异常宁静，足以判断庄园里已然出事。
那群民兵都有作战经验，多少也感受到前方的异状。没有选择从大路正面前赴庄园，改为绕道穿过树林从后接近，并用布条束着马口不让牠们发声，这个决定是正确的。他们对霍瑶花的敬佩和信任又增了一重。
霍瑶花的眼睛密切注视着那庄园后门，心里盘算着如何应对。
从九江城南郊到德安县的路途期间，霍瑶花心里一直想着都是怎样快快完成这次护送信鸽的任务，再去庐山等待，她满心相信，只要那封信送得到习小岩手上，他看了必定会来。
但她也没有被焦急蒙蔽了头脑。抵达德安县之后他们在县城郊外野宿隐匿，只派一人进城去，按预定的通信方法于城隍庙前留下指示暗号。
可是等了两天，都还没有驻在德安的线眼到来接头。这已经是不妙的迹象。
同行两名九江府线眼知道德安县同伴常用的三个地点，其中又多以这庄园收藏信鸽及其他器物，于是霍瑶花等人就前来查探。结果马上有所发现。
“你们别出去，只在这里戒备。如果遇到敌人，我会把他们引过来，你们再伏击。”
霍瑶花把腰间的军刀解下来，拔了刀后将鞘和腰带交给一个民兵。她反手握刀，将刀刃隐藏在右臂之后，压低身姿以又轻又密的步伐走出树林，往那庄园的后门接近。
各民兵在树林里分散开来，并一一伸手握着兵器的把柄，依照霍瑶花嘱咐准备。
霍瑶花闪进庄园的后院，发现地上到处都有人马的步印，就更确定这里曾遇袭。后院角落处有个养鸡的竹棚，可是已不见家禽的踪影，看来已被来袭者抓光。
霍瑶花前后察看了好一会，都没发现动静，判断出敌人早已撤离。她大着胆闯进屋里。
那大屋的前厅，一片都是血腥，霍瑶花彷佛突然陷身地狱。
十二、三具尸体散布在那前厅里，其中三具从横梁上垂吊下来，在微微地摇荡。地上、墙壁上四处都是血污，还黏附着其他更可怕的东西…：
霍瑶花不用细看就断定出：这是拷问的现场。
她再巡视一下房屋各处及内外，确定庄园已无一个活人，这才回到后门外，远远朝树林打手势，示意同伴可以进来。
两名线眼一进到那前厅，看见牺牲者的惨状，目眦欲裂，惊栗得混身颤抖，其中一个更当场喔吐出来。霍瑶花上前拍拍他们的肩头。
“现在不是伤心或恐惧的时候。”她冷静地说：“要靠你们仔细看看，他们有没有什么特别，死前有否留下些什么。”
两人点点头，深深呼吸了几口气，喔吐的那个又抹净了嘴巴，便开始去查看那些尸体。
民兵们则在屋里仔细捜查，又将三个吊在梁上的死者解了下来。
霍瑶花看着死尸，心里想到底来袭的是谁。会是黑莲术王吗？看手段有点像。但她又直觉不是。
是更可怕的角色吗？
难道是他本人？