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听了凌雨川的自白，他明白这些同门有多需要他而且需要的不止是他的刀。我要为他们活下去。
习小岩又再想起在巫丹后山的时候，霍瑶花分手时说的最后一句话。
“不要死。”
嗯。我守了承诺，活下来了。
你呢？
这些日子，习小岩很少再想起霍瑶花那婀娜的身影。可是每次一想起就停不下来。
他知道自己不该去希冀那么遥远的事。于是他只把她放在心底深处，作为漫长而目标渺茫的旅途中一点温暖安慰。
而他不知道在南昌的时候，自己跟霍瑶花曾经只相隔着几条街道的距离。
习小岩眼中燃着火焰。他强而有力的手掌在凌雨川的肩头上又轻轻拍了两下，嘴巴喃喃地再次重复说：
“还不迟。”
那个壮健而样子平凡的青年阿木，混在路上的人群之间，完全没有人留意他。阿木闭着嘴没有说话。他会说的话本来就不多。他凝视着这城郊官道上发生的一切。
从赣州府城门到这里三里之外，连绵都是庆祝的人群。要是换作平日，阿木这么一个生面的男子站在这道上，必然受人怀疑甚至查问自从南赣巡抚严行“十家牌法”；责令当地百姓每十家组成一“牌”，记录籍贯、姓名、年纪、相貌及行业，互相监察并刑罚连坐后，外人难以隐匿，杜绝了山贼的细作耳目。
可是如今南征横水及桶冈的巡抚军兵奏凯回归，百姓纷纷出现夹道庆贺，实太人多混杂，平凡又安静的阿木站在人丛里，民众见了他以为是哪个村镇征召来的民兵，士兵见了则以为他是当地村民，谁都不会起疑。
阿木缓缓步过道路，只见人马纷乱，成百上千的百姓在道旁歌舞击鼓庆祝，一见经过的兵队就热烈挥手招呼，又送上粮水慰问，并接手运送队中的伤兵。赣州城里更已是张灯结彩。
南赣一地为匪患缠绕多年，官府历来多次征讨都铩羽而还；巡抚王守仁才上任一年，竟一举就将最大两座贼寨击破，斩杀恶贯满盈的匪首，民众惊喜莫名，自发大举庆贺。
当地百姓简直将王守仁视同神人，有人更在道旁搭建栅帐，欲树立生祠供奉他。王守仁得知后急忙传书赣州的下属劝止。
阿木在道路上好几次暗中接近那些率先回归的兵队，偷听他们与百姓对话。那些民兵将士一再说王大人将在后天回到赣州城。阿木确知无误，这才悄悄从人群里退出。
阿木走到一片无人树林里。林间并没有路径，但是天生头脑有缺陷的阿木，记忆力却格外强，很快就摸索到之前收藏着东西的地方。
他拨开一堆干草和枯叶，露出藏在里面的一个竹笼、一副长形布包和一个小包狱
阿木提起竹笼，察看里面装着的两只信鸽，确定它们都安好，也就打开竹笼，把它们放出来。
两只信鸽自林木间振翅高飞，很快就变成北方天空两个小小的灰点。
它们都飞向同一目的地。用上两只鸽子，是为了预防其中一头出意外，两只的脚上都不绑书信，以免被人截下偷看鸽子本身就是信息。
这些都是蔡庆的安排。非得如此谨慎不可：这次“买卖”的目标，非同寻常。
行弒朝廷三品大官，其罪株连同族。
蔡庆很清楚：要是有什么闪失，他们首先要担心的并不是朝廷。可是当天看着颜清桐带来的那堆黄金时，蔡庆并没有拒绝。
要是以这宗大买卖作为与“妖锋”的告别，那可真不枉此生。
蔡庆知道身为一个接头人，有这样的虚荣是非常不称职的事，然而他能够干上这一行，生涯里也不是从来没有冒过险。
值得的。
收下订金后，蔡庆在拼命想怎样说服侯英志接下这个工作。令他意想不到的是，当他告诉候英志目标是什么人之后，侯英志没有眨一眨眼就答应。
这家伙难道真的是……所以要向朝廷报复吗？……
阿木做事非常仔细，把信鸽放掉后，马上将鸽笼踩破，仔细地弄成碎片，再将之埋进泥土中。
他捡起余下那包袱跟装着一长一短两柄“工具”的长布包，走出树林的外围。
这里有座矮矮的小山丘，顶上立着一棵孤树，多年前已因雷击而枯死，就像老天爷插在山丘上一根巨大的树枝标记。这儿正好可远眺两里之外的赣州城。
阿木把长布包斜斜搁在枯树边，然后挑了一块石头，将之滚到树根旁坐在上面。安坐后他放松吁了一口气，将那包袱放在并拢的大腿上打开来，拿起里面的干粮和水吃喝。
阿木就这样等在枯树底下。他没有跟自己说半句话。他知道将要等许久。但是不要紧，这是他的专长。对阿木来说，这样等待一天、五天、十天……都没有分别。他不会觉得苦闷或发狂。
“世上每个人都有他的用处。”蔡庆从前就这么告诉过阿木。阿木不是完全明白这句话。但他那个时候听了也点点头。
只要是蔡庆说的话就是对的；只要是蔡庆吩咐的事情他就去做。
这是阿木人生里最大的快乐。
牢房里虽然又臭又挤，但深处一角却离奇地空出了一块来，那角落处只坐着三个人。
其余十几名囚徒，各都贴着栏栅或墙壁挤成几堆，尽量与那三人隔得远远。
在阴暗的囚牢中，隐隐可见那三人的古怪衣饰，裤子绣着彩色的异族图腾，头上顶着厚厚的一圏织巾。
那许多囚犯本就不是善类，当中有抢劫勒索的强徒，还有两个是本地九江城里的帮会中人。然而他们统统都知道，角落里这三个人不该招惹。
只因他们都听说过西南獞人狼兵的事迹。这些蛮族山兵经常奉朝廷征召到邻省协助剿匪，包括这江西省内，其勇悍名声远近皆闻。人们都知道即连指挥狼兵的地方官府，往往也无法控制他们，常有官军与其发生冲突，打起架来即使数量悬殊，占多数的汉人士兵总被打得落荒而逃。
闻说狼兵在战场上若杀红了眼，时常不分敌我地砍斩；还有人传说狼兵会喝敌兵死尸的鲜血壮胆……
坐在角落地上闭目休息的侬昆，此时睁开眼来，扫视一下面前的同囚。那些人见了慌忙都把目光移开。侬昆微微一笑又再闭眼。
他跟身边两个同伴已在这九江衙门的囚牢里住了两天。但他们不在乎。牢房虽然脏了点，晚上这石建的囚室也颇冷，但三人没有皱一皱眉。相比他们生活的山区，这囚牢不算什么。每天不用动手就有饭吃，也不必看天色。
更何况他们知道自己为了什么要进来。
不久外头传来开锁与脚步声。这并非派饭的时辰。囚徒心里想，大概又有新人要加入。
可是他们错了。走到栏栅外头的，只有张牢头及三个狱卒。
张牢头掩着鼻子，往牢房深处指一指。
一名狱卒马上上前打开门锁，另一人用手中棍棒朝最里面的侬昆三人一指。
“你们三个！出来！”
来了。
侬昆想着，嘴角又展露一抹微笑，与左右两个族人站起来，那动作矫捷得有如猫豹，半点没受囚禁影响。其他犯人见了，更把身体紧贴墙壁。
就像真的跟野狼同处一室。
从囚牢一直到离了九江城衙门，没有任何人跟他们说过半句话。狱卒默默把扣押的物事归还他们甚至包括他们的獞族猎刀。离开前，张牢头不发一言把一张纸塞到侬昆手里。
侬昆打开来，是一幅简单的街道指示图，标示处写着“荷香楼”这名字。
侬昆出了衙门，也懒得看那地图，在街上随手抓着一个摊贩，把纸塞给他。
摊贩看了看。他识字不多，但再看那街道图标记，他想起那三个是什么字来。
“啊，是『荷香楼』……”
侬昆推推那摊贩，摊贩瞧着侬昆凶光四射的眼睛，又看看他腰上的猎刀，心里发毛，马上呼叫邻人替他看着货摊，惶恐地上前为侬昆三人带路。
那“荷香楼”在九江城南众多饭馆中可谓数一数二，就在商行林立的浔阳江畔埠头附近，在这正午时分更是繁忙，偌大的两层楼看来都已客满。
侬昆三人到了饭馆门前才把那带路的摊贩放回去。同时已有一个等在门外的男子上前接应。
“这边请。”那男子恭恭敬敬地领着三人走向楼旁的小巷，绕到了后门的厨房。侬昆明白，这是因为他们三个獞人若从正门进入实在太过显眼，因此也不以为然，默默随着那人走。
厨房里干活的人完全没有看他们四个人一眼，就像他们隐了身一样。侬昆当然知道这是因为厨子们都认识那个带路男子，而且知道不要多管闲事。
那男子领着他们登上厨房侧一条狭小的楼梯，再穿过阁楼的幽暗走廊，在一个房间门前停下来。
“请。”男子将房门推开，往侬昆他们招招手。
侬昆连想也没想，亦未有先探头看一眼，就带着两个同伴走进房间里，好像一切早就约定似的。