街上行人寥寥无几，大多店铺也在入夜前休业，只有诸如民宿等特殊町屋还亮着些烛光。
久保谦太掀开酒屋的布帘，发现布帘内还有道紧锁的木门，于是伸手敲了一敲。
咚咚~
敲门的声响并不大，但在夜晚的静谧下依然尤为刺耳。
厢房中躺着的屋拓哉听见敲门声后，瞬间惊醒了过来，然而他还有些不确定，怀疑听到的声响是自己的错觉。
—————
咚咚~
敲门声再次响起！
“有人吗？”久保谦太这次敲门后还补了一句。
屋拓哉听此心中再无疑虑，全身肌肉也瞬息紧绷起来，同时大腿上又传来了些痛楚，使得自己更加清醒。他双眼直瞪着屋顶的房梁，将手缓缓伸向榻榻米下，握住藏在那里的一柄长刀。
是袭击者吗？镝木家还是久保家的？新九郎这个混蛋！偏偏选择这个时候离开！屋拓哉一边凝神倾听，嘴中却有些发苦，不断在心中咒骂新九郎。
酒屋外面，久保谦太还是站在原地，静静看着面前的木门。
下午他摆脱白穗后，便想到新九郎与一个町人走得极近，于是就先回到久保家，从自己父亲口中骗取屋拓哉的信息，成功后又连夜赶到城下町，希冀着能从屋拓哉这里问出些线索。
“睡得这么死，死人呀！”久保谦太始终没听到屋内有动静，呐呐骂了句，但也不敢强行破门而入，这可是城下町而非大藏村，还远远轮不到他撒野。
谦太又等待片刻，最后失去耐性只能离开，一抬头才瞧见天色已经极晚，他暗道了声倒霉，这时回家怕是连山路都摸不清。
他边在町街上走着，边脱下件衣服将刀刃裹住，准备等会找间民宿住下，待到明日再来见屋拓哉。
而厢房内的屋拓哉始终抓着刀柄，完全不知谦太早已离去，他伴着紧张的情绪睁大眼睛，最后彻夜未眠。
……
次日上午。
城下町，酒屋。
离开民宿的谦太又来到酒屋门口，手中握着那柄被裹住的打刀，直接掀帘走了进去。
酒屋内小厮打扮的少年见到谦太，连忙上前鞠了一躬，接着便想接过谦太手中包裹，却被对方闪躲了过去。
“请问酒屋主人在吗？”谦太将打刀放到身后，朝少年摇了摇头，脱下木屐站在板铺上出声询问道。
他一边说着还一边打量着前堂，此时正值清晨，并非酌酒的最佳时段，因此酒屋此时并不喧闹，总计也不过十来位酒客。
“屋主身体不便正在修养，”少年立在一边，恭敬答道，“客人如果要饮酒的话，可以先寻一处坐下等待。”
“不饮酒，我找屋主有急事相告。”谦太故意流露出一些焦急神色，但他也的确无意饮酒，如今新九郎和阿光完全不见踪影，眼看着情况也越加扑朔迷离，他怎么可能有兴致喝酒。
“可否冒昧询问一下，您找屋主有何急事呢？”少年恍若没看出谦太的着急，仍旧陪着笑脸，继续问道。
“之前曾乞贷于酒屋，恰逢今日时期截止，所以这次带足了钱款，想亲手交予屋拓哉。”谦太晃了晃手里被裹住的打刀，对着少年解释，最后甚至点出了屋拓哉的姓名。
至于谎称来偿还欠款，是因为他知晓酒屋一旦涉及到高利贷，屋主一般都会亲自出面，而这个借口他昨日便想好了。
谦太对面的的少年，只是沉思了一会，就依旧笑着道
“非常抱歉，屋主真的身体不适，无法亲自接待您，不如由我代为传达如何？”
事实上，无论久保谦太说什么，少年都不会让他如愿，因为昨日新九郎离去之前，便特意交代过少年，只要是拜访屋拓哉的请求就全部拒绝。所以即便谦太搬出了乞贷，少年也仅是迟疑片刻，便直接回绝了。
然而，少年没有想到的是，自己演技终究过于拙劣，谦太见自己两次三番地被阻挠，又联想到阿光的失踪，似乎猜到了些什么，整张脸立即就阴沉下来。
“哦，看来你是不想我见屋拓哉了，”他说着便直接拨开少年，快步往里闯去，“可我今日非见到他不可！”
小厮少年被推到一边，神色开始惊慌起来，他连忙又去拦着谦太，但奈何力气根本比不上对方，只能一再地被推开。但他本就伶俐，否则也不会被新九郎招募，情急之下他便想出一计，大喊道
“打劫！有人打劫酒屋！”
前堂的嗜酒客大多也是常客，否则也不会大清早就来饮酒，方才他们就已注意到了一些动静，听到的少年呼喊，顿时纷纷站起将谦太围在中间。
谦太再次受阻，回头狠狠瞪了眼少年，更加坚定心中的猜测，直接扯开手里裹刀的布条，将刀环指一圈震慑着吼道
“不想死的，就滚开！”
众人被谦太的戾气吓住，被迫让出了一条道，谦太见此便直接疾步脱身，直奔后院厢房而去。
小厮少年见此哭丧着脸，想追又不敢追上去。
“孩子，愣着干什么，去找巡街的武士！”一名客人出言提醒。
少年一听，顿时连连感谢，接着便立刻冲出了酒屋。