自从载湉被软禁之后，各国公使不断向慈禧试压，使得慈禧痛恨洋人，却也拿他们没办法。
几个强国通过同清廷签订条约，使他们的宗教在大清国土上建立教堂和传教的权力。如此，便有大批的传教士自由地进入大清国土。
可是，大部分传教士利用各种手段在传教地侵占田地，聚敛钱财，甚至越俎代庖干涉当地官员发布的政令。
有一些入教的大清教民，也在传教士的庇护下横行乡里。
在这样的纷乱情况下，开始有很多百姓诸多怨言。纷纷自行组织集会，成立会团。
以义和拳、大刀会为首的民间组织开始在山东、直隶等地率领百姓攻打洋人的教堂、驱逐传教士和惩处不法教民。
由此，“反洋教”的运动愈演愈烈。义和拳与大刀会等组织逐渐统一成一个名称“义和团”，并且提出了“扶清灭洋”的统一口号。
各国公使见状联合会议，让清廷尽快处理义和团。
渐渐的，义和团发展到了京津一带，让两地的外国公使及洋人感到慌张。
各国公使等了一段时间，没有等到清廷的答复。又一次开了一个联合会议，并且向清廷声明，若是清廷再不颁发上谕，他们就要进行海军联合示威。
而针对如何处理与洋人的关系，和洋人最为关心的义和团问题，朝廷中出现了完全不同的两派意见，有人支持，有人反对。
然而慈禧，对于是否镇压义和团，也一直处于一种矛盾心理。她一面对义和团采取了一部分剿杀，一面又对一部分义和团进行安抚。
她想，这样既给了洋人的面子，也保住了自己的百姓。
关于清廷对义和团模棱两口的态度，各国公使显然无法接受这种两边兼顾的政策。于是，他们强烈要求清廷马上明确表态。
在等待二十多天仍旧没有结果后，各国公使再次发表联合照会，限令清廷在两个月以内，剿灭义和团，否则将代为剿平。约七日后，天津大沽口外的海面上就出现了英、法、美、俄等国前来“示威”的军舰，事态开始扩大。
并且威胁清廷，“如果大清政府不立即采取行动，那么各国公使便立马调来卫队。”
慈禧听之害怕，便退缩了。
她让总理衙门致函各国公使，撤回原本的反对意见，并且同意各国派兵进京。但规定每个国家来京军事人员不得超过三十名，一旦京都恢复平静，应马上撤退。
如此一来，各国的军队开始堂而皇之地向北京前进。而实际上，各国携带新式武器的入京军队已接近千人，其人数自然远远超过了慈禧规定的限制。
与此同时，朝廷剿杀义和团的命令已经发布。各国士兵也已经开始自行保护使馆和教堂。
其实，清廷是完全在按照各国的要求行事，可是这样，局势并没有因此而缓和下来。
而朝中支持义和团的大臣，却默许守城门的人打开了京城九门，有意让义和团蜂拥入京。
进城后的义和团团民们，在北京各处建立坛口，聚众练拳。
各国公使所担心的恐怖事件倒也一直没有发生，便渐渐放松警惕。可是有一天却出现了义和团焚烧教堂和部分洋行，由此，洋人的利益开始受到攻击。
于是，洋人们开始调遣大部队进入北京，远东舰队登入天津租界。
慈禧发布了一连串的上谕，一方面为了得到各国的谅解，镇压义和团。另一方面她也做好了作战的准备。
可各国的联军在天津一带，却受到了义和团的阻击。
慈禧又连发几道上谕，要求即刻镇压义和团，并且宣大臣召开紧急御前会议。她正等在殿内，突然对李莲英道“去把皇上叫来，御前会议，若是他不在，大臣们会有异议。”
李莲英也赞同她的说法，应声，退出殿去。
当载湉见到李莲英突然来到，有些好奇，便问“李公公为何突然来了，朕自从入了涵元殿，好像就没有见过李公公了。”
李莲英呵呵笑了笑，下跪请安之后，起身抬头看向载湉，叹道“皇上，老奴愧对皇上呀。一直以来也没能过来看望皇上，老奴该死！”
载湉冷笑一声，双手负后走到桌边，拿起笔，假意心无旁骛的写字。他明白李莲英突然到来，定是慈禧有事需要叫他过去，所以便不说话，只等着李莲英开口。
李莲英见他走到一旁，也不问自己，有些尴尬，呵呵笑了笑。跟了过去，道“皇上，老佛爷让老奴特意过来请您去勤政殿。”
载湉抬头看了他一眼，略笑了笑，又低头看着桌面的纸，一面写字，一面缓缓道“朕曾经因变法触怒老佛爷，老佛爷这才将朕软禁在此。老佛爷让朕在这里反思，养病。现在，为何又让朕去勤政殿呢！”
李莲英听着他的酸话，略笑了笑，微微抬起身子，向桌边走了两步，低声道“老奴相信皇上一心都在朝廷，虽然皇上现在在此养病，但是皇上肯定也是在养病期间时刻关心着朝中事。”
载湉冷笑，抬头看着李莲英，指着偌大的殿内，道“李公公，你看这里除了朕还有谁？朕在四面环水的寝殿久居，身边连个宫人都见不着，朕又要如何得知朝中事。”
李莲英随着他的手，巡视一圈殿内，虽有些同情他，不过也不能帮他什么，只略笑了笑，道“皇上养病期间，自然身边不能有闲杂人等。”
过了一会儿，看载湉还是不愿与他走，他又道“皇上，如今宫外情况一片混乱，洋人步步紧逼。民间百姓纷纷组织会团，联合成为义和团，正在与洋人对抗。”
“两日前，几个国家的军队，已经联合起来，目前一部分已经进京，还有一部分军舰登录了天津。眼看着，就要往京郊了。老佛爷这才宣了各大臣，参加御前会议。”
听说宫外的局面，载湉有些心急如焚，他放下笔，抬头问“几个国家军队？”
他知道此事不能耽误，便没有再与李莲英多话。将对慈禧的恨暂时放在一边，大步跨出殿去。
李莲英小跑跟上，看着载湉矫健急迫的步伐，心中发笑。他想，一年多未参与朝中事的皇上，在听到朝中事时，还是如当年那般。看来，他这一年多并没有静下来。
勤政殿内，众位大臣已到齐，突然看到久违的载湉，甚是欣喜。但又顾虑慈禧面前，只是对载湉略请个寻常的安，也不敢询问他龙体如何。
载湉看了一眼殿内人，并没有说话，缓步走到椅边坐下，淡淡的看着殿内人。
载漪看着慈禧，道“臣认为此次必有一战，老佛爷应尽快下令将义和团中年轻力壮的人编入军队，备战。”
载濂看着载漪，一直点头表示赞同。等他说完，他补充道“我们已经按照洋人的要求，把天津海防前线的大批兵力调去镇压义和团，所以京津一带的兵力严重不足，要想从外面调遣勤王军队，短时间内也无法到达。那么，义和团就是最好的兵力。”
听了二人的话，慈禧也觉得有道理。而且她担心一旦洋人攻入北京城，那么皇宫有可能会被洋人攻入。
这一切表明，战争迫在眉睫，慈禧开始考虑联合义和团抵抗洋人。她大声道“必须阻止各国联军入城，绝对不能让他们攻入北京城。北京城一旦被他们攻入，那紫禁城也会有危险。”
“刚毅，你立即将义和团里年轻体壮的民兵编入军中，做好与洋人开战的准备。”
刚毅立即慷锵有力的应声，抱拳，领命。
载湉一直听着殿内人的对话，他不以为然，道“朕不赞成与洋人开战，如今我们大清兵力有限。而且义和团的民兵都是普通百姓，不仅没有常年的强化训练，更没有作战经验。若是直接与洋人对战，必然是以卵击石。”
他冷笑一声，又道“朕竟然听说朝中官员称他们“义民可恃，其术甚神”，这是封建迷信，想要靠这个是靠不住的。诸国之强，十倍于日本，合起兵力对付我大清，我们拿什么跟他们战？为何我们要拿民命为儿戏呢？”
刚毅本已领命要出殿，突然听见载湉如此说，便留在殿内，看向载湉，道“皇上，有臣在城里统领部署，亦可以将普通的百姓变成有力的士兵。而且我们在城内部署，只要不打开城门，只守不攻，等着勤王的兵力，一定可以和洋人周旋下去。”
载湉看着他，冷笑几声，又看了其他人几眼，道“卿还是兵部尚书，这话说出来，朕听着不妥。不知在此的各位，可有觉得有何不妥？”
然而载漪等人却不赞同载湉的说法，他们说“自从甲午年之后，洋人借口在我大清的疆土上横行，如今民间突然组织成立会团。他们会神术，自然能报雪仇耻。”
他似是有意提到甲午年，载湉懂他的意思，看了他一眼，没有接他的话。
然而，慈禧却是不愿多听载湉说话，并且还瞥了他一眼。接而对刚毅递了个眼神，道“你去吧，这事就这么定了。你立即带兵再联合义和团，去京郊的马家堡阻拦各国联军。若果洋人不服阻拦，那就决战！”
她大声的吼道，仿佛已经确定要宣战了。
在勤政殿会议这一天，义和团与联军的敌对行为进一步升级。
义和团开始围攻西什库教堂，而慈禧又派遣荣禄出兵前往教堂，混入义和团，帮助义和团围攻洋人的教堂。
矛盾一步步升级，不仅荣禄加入教堂的战斗，由董福祥率领的卫队也加入了进攻各国使馆的战斗。
载湉看慈禧根本不听自己的任何意见，心中不禁叹了一口气，担心北京城被洋人攻破之时，就在不远了。
次日，裕禄派人送来的奏折，证实了大沽和天津已经开战，并且表明八个国家对大清的军事行动已经开始。
“既如此，那就战！”