从客栈出发的这日下午便到了大乾的国门关口，车辆驶入城墙下，周管事递过通关文碟后，他们没受太多盘问便顺利过关了。离开此地便到了长江，大乾与南陈两国划江而治，目前暂时无战事，江面上烟波渺渺，风平浪静。
在码头前等候了片刻，周全赶着马车上了一艘大船，船足有二十丈长五丈余宽，挂着六面风帆，船体有三层高大如楼，容纳了一两百人，都是渡江去陈国的商人和百姓。
荣芷在甲板的一个角落看着滚滚江水，感到前所未有的渺小感，还有些茫然，此行线索有限，七分靠摸索，三分靠运势，也不知道最终的结果会是如何。
沈宪站在他身侧，外人看他也在看江水，实则他在眼观六路耳听八方。他在琢磨陈国有没有人会认出荣芷来，上次书局一案幕后之人指向了南陈，不过之前见过她的人已经被杀了。再看看荣芷，身穿淡蓝印花素色棉袍，因为自己不会梳头发，只是半绾了一个简单的团髻，头戴两朵浅紫的蔷薇绢花，还特意把刘海梳了下来遮住光洁的额头，可仍然是难掩天生丽质，甲板上有不少行商的、船夫、闲杂人等都在偷偷看着这位俏丽的小娘子。虽然是有点打眼，应该没人能想到这是一国的公主吧，毕竟没有哪个公主会这样出牌～
不管荣芷此行目的何在，既然有自己在，就不能让她出事。
跨过了长江，他们进入了陈国的关口，周管事递过来官牒，守卫却一定要他揭开车帘查验。当看到荣芷绝色的容貌之时不免动了些歪心思，沈宪啪地扯下了车帘子，寒星一般的眼神看向守卫，让他心脏都抖了一下。周管事忙递上了一串铜钱“军爷，我这侄女害羞，侄子又是个直肠子，军爷多担待，拿去打酒喝吧。”
守卫得了钱，叫叫嚷嚷让他们快走，沈宪坐了进来，周管事招呼马车快速往前而去。荣芷透过马车的的窗缝，看到一队人马，由一根长铁链拴着，就像穿着一串蚱蜢似的被人驱策着在搬运货物。她出声问道“这是什么人？是卖身的搬运工吗？”
“这些人吗？这是来自我们大乾的战俘，南陈没有赎回战俘的政策，俘虏了我军的人马便驱策他们做事。”沈宪说这话的时候，声音显得漫不经心。荣芷却知道他身为军人，见此心中应是有恨意和不平，没有继续往下问。
过了关口这段路便是田野和小村落聚集的地方，荣芷觉得扑面而来的是和大乾截然不同的江南天地。江南的景是白墙青瓦小桥流水；江南的春是烟雨朦胧中，杨柳依依；江南的美人，含蓄而温婉。
江南还很富有，大宅子林立，他们此刻行走在一个富庶乡间，不乏恢弘大气的建筑。然而田野间劳作的人却是很是凄苦，现在春寒料峭，他们面黄肌瘦，在田中冻得瑟瑟发抖，虽然不是自己国家的子民，荣芷看着还是有点替百姓们心酸。她有些泄气地放下了窗帘。沈宪没想到他还会为陈国子民操这份闲心，不过上次在皇庄荣芷还为佃农伸冤，这人倒也不像其他贵族那般麻木不仁。
荣芷一边赶路一边细心观察，她把在外面骑马的周管事叫进了马车，她有话要问他。
荣芷问道“周叔，这我看书上说这南陈幅员不如北乾辽阔，两国国力相当，为何这一路来我明显的觉得南陈更富有？”
周管事答道“公主，这南陈国力和人口都集中在两广和江浙带，他们的西边和南疆较为艰苦，地域贫富差距大，富的流油，穷的穷死，所以他们的云贵大军才反了。即使在这江浙呀，富也是富在士族，富在商贾，要我说，他们的普通百姓过得还不如北乾百姓呢！”
荣芷接着问“这南陈的商业缘何更发达？我看街边小铺更密集，种类也更繁多。”
“这是因为南陈皇室提倡通商，商人在明，官家在背后操控，给他们行了很大方便，征收商人的税费也不重。再加上这南边农耕产量高，其他物产也更丰富，所以商业繁荣。他们每年光是丝绸和茶叶两项，就能从咱们北乾赚到上百万的银子，这可是一笔大大的收获。此外他们还盛产粮食、棉布、麻布……对了，南陈海运也发达，还漂洋过海去外域做买卖。这做生意方面，咱们北乾一直是做不过南陈的。”
荣芷点头，自顾自说道“我看这一路上，他们的稻田已经长势喜人了，我们北方此时才开始耕种，这个地理位置上也不占优势。”
“周叔，那咱们的盐铁两项能占优势吗？”
周管事回答“盐并不占优势，北方有盐井，南边也有，他们还有海盐，只不过现在海盐技术还不是很好，只有沿海的一些州府用。铁这一项我们略占优势，不过于通商没有用，这个可是朝廷严格控制，不让流到南陈。”
周管事见她感兴趣，又把自己知道的一些和她说起来“这南陈皇室国库充盈，他们的税赋收的足，日子过得是挥金如土，属下听说，他们的陈王给最喜爱的八皇子新赐了府邸，那大门上门钉都镶嵌着夜明珠，府内奇珍异兽，珍珠做门帘，金子做桌椅。”
荣芷却没关注他们皇室私生活，她说道“我担心，他们商业如此发达，耕作方便，农事收成也好。朝廷税赋充足，这打起战来，咱们可不占优势。”
周管事笑道“殿下不用担心，打仗还是咱们在行。”说这话的时候他还看向了沈宪，周管事接着解释道“这现在的南陈皇帝比咱们陛下年长十来岁，原来的太子倒是早于他而逝世了，其他皇子们的羽翼也都丰满了，如今正为太子之位斗得不可开交，皇室内斗频频无暇他顾。南陈皇室虽然对大乾时不时发动小战役，这不过是那些皇子们想挣个军功，增加一些政治筹码，实则并没有太多的斗志。十年前驻守云贵边境的大将宋吉贵率部叛变后，南陈两处受制，这些年也是民不聊生。南陈偏偏还爱空讲究那些虚礼，这朝中也是文官尊贵，武将卑微。老百姓都愿意去经商做匠人，不愿意当兵，属下听闻他们征兵征不上来，去外地雇人，去南疆偷抢男丁，甚至还到咱们北乾征人的都有，军中上下根本不是一心。咱们的江北大营上一次和他们过大招还是十年前，这些年华国公萧大将军可是一直压着他们打，西戎兵像雪狼，这南陈兵像豺狼，虽然烦人也扰民，但是他们休想跨过长江！”
周管事说完这话看向沈宪，毕竟他才是真正上过战场打过硬仗的人，可不好在他面前班门弄斧。荣芷也看向了沈宪，只是他并不言语，似乎在沉思。
周管事提议中午让公主吃好点再继续路，这几天赶路公主一直都是跟着她们啃干粮，今早这顿饭都已经过去一整天了，他怕她扛不住。荣芷还是摇头拒绝了“不必了，等到扬州再说吧。”
周管事出了马车不禁长舒了一口气，这位公主虽没来过江南，问问题却个个都在点子上，压根不谈小桥流水，烟花三月，人家谈的都是国政民生，深刻而尖锐。
沈宪却明白荣芷为何会问这些问题，她从来都不是闺阁小女子，而是心怀天下的公主，称得上是一个称职的上位者了。沈宪也说不清为什么，但是凭他的观察和直觉，他对这位公主的初心倒是没怀疑过，这也是为什么他此行他还没阻拦的重要原因。