终南山往西有一大城名曰永阳，乃是八皖州首府，永阳府再南百里则为凤阳郡。凤阳郡南高北低，北部为坦荡的冲击平原，南部群山环绕，河流遍地。凤阳郡东南群山之中有一座帽子山，因形似到冒而得名。帽子山南麓三十里有一座集镇，道路整齐划一，房舍鳞次栉比，古时乃是名门望族平棘堂的封地，如今是凤阳郡下属之地，当年的平棘堂李家，此时不过是镇子上的普通门户罢了。
初夏时节，石榴花开，阳光从密密层层地花瓣间透射下来，在地面上印出好似铜钱一般的粼粼光斑。
扑通！
一位乡民精疲力竭，于逃命之中不甚绊倒，跌在某栋院落的围墙下。追赶乡民者非人非兽，乃是一只小妖。那小妖身材矮小，通体赤红，双目惨绿，四只白耳一只短尾，叫声尖锐有力，振聋发聩，十分恼人。
《八皖州地方志》中载有妖焉，其状如禺而白耳，伏行人走，其名曰长狌，食之善走。
乡民被那只长狌吓得丧魂失魄，伏在地上颤颤巍巍，心知必死无疑了，只能做那鸵鸟，藏头露尾。那只长狌四脚着地，飞速奔来，于两丈外高高跃起，前爪锋芒，便要撕碎乡民后背。
恰当时，一道身影自院墙跃下，紧握朴刀斩向长狌，朴刀且锋且利，加之自上而下，力道极大。那长狌方方落在乡民背上，只觉脖子一凉，身首两处，死的不能再死。
乡民惊骇，连忙将那小妖的尸身推开，也不去管谁人救了他，四肢其用跑向别处。原以为他精疲力竭，此时看来该是被吓破了胆，一旦没了危险，便又能跑能跳了。
救他那人粗布褐衫，男生女相，不是原小酒还能是谁。原小酒一刀落下，气喘吁吁。他不敢在外边多待，连忙翻上墙头回到院子里。这院落，自然便是平棘堂李家的宅子，只不过此时宅中仅有他原小酒一人，李家人等早已逃之夭夭了。
那一日天明时分帽子山忽然传来兽鸣，李秀书出门窥探，回来时心急如焚，二话不说领着众人夺路而逃，甚至当他们发现陆离不见了，也浑不在意。
起初原小酒与他们李家人同行，不想妖怪来势汹汹，一行人与众多乡民还未等逃出平棘镇，一群群奇形怪状的妖怪便直奔镇子而来。
原小酒在混乱之中与李家人走散，眼看路上妖怪愈来愈多，他赶忙折返回去，关上院门躲进屋里，只希望那些妖怪别闯进来。
这一躲便是两个昼夜。
那群妖怪似乎并不是特意冲击平棘镇，它们来势汹汹，却未在平棘镇逗留，而是直奔帽子山去了，只留下一些糊涂小妖在镇子及周围闲逛，伤人性命。
原小酒救人之后重新回到屋里，心里想着“我也该想办法离开才行，不知道徘徊在附近的妖怪什么时候才会散开，我这么一直藏下去绝非上策，那些妖怪可不是完全没脑子，搞不好夜里就会闯进屋里，到时我必死无疑。与其整天担惊受怕，夜不能寐，不如拼一下。何况我已拖了十来天，若是还见不到师父，恐怕随时都可能气绝而死。”
原小酒没有长力，身体虚弱。他在屋里歇了半个时辰，便收拾一些吃食离开院子。此时平棘镇尚有零星乡民未曾逃命，原小酒避开肉眼可见的妖怪，从镇子西南绕了一圈，再往西北去，路上遇到了几位拿着粪叉的乡民，他们也不打算继续藏起来，准备拼死逃离了。
这支逃难队伍很快引起其他乡民的注意，当他们行至镇子西北口时，人数已经超过了五十，除了最初的七八个男人，其余皆是老幼妇孺。
原小酒担惊受怕，逃命之时人数太多并非好事，太容易引起妖怪的注意。何况这队伍里能战之力屈指可数，撞到一两只小妖还能一战，若是遭遇多只妖怪或碰到大妖，恐怕会全军覆没。
“前边那是什么！”
队伍忽然躁动起来，原小酒定睛一瞧，心里顿时凉了半截。还真是怕什么来什么，官道百步外出现了一只高大牛头妖。那牛头妖怪一双眼光如明镜，两道眉艳似红霓。口若血盆，齿排铜板，见到人类后发出怒吼，声震大地。
乡民们顿时吓得四散开来，亡命奔逃。此番情形，就算原小酒心有戚戚，也没有能力救下任何一个乡民。他跑出几十步，不由得回身去看，但见那牛头妖怪大跨步追上一小波乡民，抬脚踢死几人，巴掌打死几人，又抓起一个试图用粪叉扎它的乡民，双手一开，硬生生将其撕成两半。
原小酒只觉胃中翻腾，忍不住呜哇一声呕吐起来，脚下虚浮摔在田里，再也难能起身。
牛头妖怪大杀四方，老幼妇孺哪里能跑得过它，竟是无一幸免。待四周无人可杀，牛头妖怪大眼翻飞，发现了趴在农田里“装死”的原小酒。
原小酒与那牛头妖怪视线相碰，心中凄惨。恰当时，官道上突然出现一名骑士，那骑士见到路上情景后双目爆红，脚下吃劲借力飞来，腰间长鞭陡然甩出，飒飒惊风，直奔牛头妖怪攻去。
那牛头妖怪不躲不避，抬起胳膊硬生生吃了一鞭。原小酒远远看着，心想对付此等皮糙肉厚的妖怪，用鞭子抽它又有何用？却不想那甩鞭之人手腕急抖，便见那长鞭如海上狂狼一般滚滚而去，竟在须臾间连炸七次，传来七声响鞭！
这七次响鞭一次比一次更响，连绵不绝，待到最后一声时原小酒只觉耳膜生疼，头晕目眩。再看那牛头妖怪的胳膊，竟是生生炸裂出一个碗大的口子，鲜血淋漓，甚是可怖！
牛头妖怪愤怒难当，嘶吼着向那持鞭之人扑去。但见持鞭之人丝毫不让，一支长鞭如同狂蛇乱舞，却有虎啸之音，卷起漫天沙尘，搅地遍地生烟。
空气炸裂之音不绝于耳！
待扬尘散尽，终可视物。但见那持鞭之人双手撑地，浑身发抖，一头秀发随风飘扬，久久不落。而那牛头妖怪已然倒在田间，浑身上下再无一处完整，俱是深可见骨的伤口，极为恐怖。
持鞭之人正是平棘堂李家长女，李招弟。她所施展为平棘堂独门绝学《荆棘卅式鞭法》，乃是当世兵器榜中排行前十的极强鞭法。
原小酒努力从田间爬起来，拖着精疲力尽的身体走到李招弟身旁，想要将她扶起来。李招弟双手撑地，泪眼迷离，竟是甩开他手哭了起来。她一边哭啼一边说道“他们都是我平棘镇的乡民，有看着我长大的阿伯阿婶，有陪着我一起长大的发小玩伴。如今都死了，都死了，呜呜呜！可恶的妖怪，我李招弟一定要杀光你们，杀光你们！”
原小酒蹲下身子，这才看到她的双手血肉模糊，该是使用鞭法时磨破的。再看一旁那支鞭子，原小酒才知道这不是普通长鞭，而是十三节的雷神鞭。这雷神鞭形如宝塔，每节之间有突出的铁疙瘩。鞭尾如方锥，有利尖。鞭身粗一寸有余。把手处有圆形铜护盘，通体铁制。
此刻这支鞭子上尽是些血污皮肉，原小酒握住把手，竟是一下子没拿起来，甚是沉重。他道“李姑娘，你，你怎么会在这里？”李招弟泪眼婆娑，满脸血污，好半天才平缓心情。她扬起头望着原小酒，说道“姓原的混蛋，我若是不在这里，你此刻便已经死了！快，快点扶我起来，此地不宜久留，若是再有大妖出来，怕是连我都要交代在这儿啦。”
二人同乘一匹马，往凤阳郡行去。
七八十里路并不算远，二人当天傍晚便赶到了凤阳郡城下。便见到附近人山人海，城门口更是排起了长龙，有壮士携刀出城，也有平民拥着进城，甚是混乱。
李招弟道“我听闻那些忽然出现的妖怪都是往帽子山去的。我平棘镇离帽子山还有些路程，此番算是糟了无妄之灾啊。”原小酒道“李姑娘，为何会有人出城逆行，他们不怕遇到妖怪么？”李招弟道“原公子，你怕是没见过妖灾吧。”原小酒摇头道“我自小生活在终南山下，从来不曾遇到过什么妖怪，妖灾之事也只是略有耳闻。”
李招弟肃然起敬，道“那些逆行者，各个都是斩妖人。斩妖人和咱们江湖人有所不同，咱们江湖人莫不是刀枪剑戟斧钺钩叉，又是争夺资源又是比出胜负的，还搞出许多无用的排行榜，为了各种理由打打杀杀没完没了。”
原小酒第一次听说斩妖人，不由问道“有人的地方就有江湖，江湖难免有纷争。不知道斩妖人和江湖人有何区别？不也是从小习武么？”
李招娣深吸一口气，道“是的，但是斩妖人这辈子只干三件事，从一而终，那便是锻体，练刀，斩妖！”