终南山北麓，渭水河畔。
一对面带倦色的父女自船上下来，谢过船夫后目送小船东去。
“终于到永阳府地界了。”
说话之人名叫李秀书，虽然矮了些，却相貌堂堂，一双眼光射寒星，两弯眉浑如漆刷。鬓飞霜，脸消瘦，只是一身短打扮略显肥大，多有污渍。
李秀书身边女扮男装之人是他大女儿李招弟，及笄之年，她双目黑白分明，灵亮慧黠。身材婀娜苗条，柔弱无骨。她瞥了父亲一眼，脆声道“爹，我走不动了，咱们找个地方歇一会儿再赶路吧，方才乘船晃得我头昏眼花，好难受。”
李秀书望着远方的终南山，斜阳挂在山边，即将落日，他说道“此地距离华胥镇尚有二十里路程，若是不抓紧时间赶路，恐怕又要露宿野外。为父与全真教孙诚林乃是旧识，等到了华胥镇，为父便领你上山拜访，顺便借些银两。”
李招弟忽然吭哧跪在河滩上，呜哇一下吐了个稀里哗啦，李秀书赶忙过来拍她后背，为她顺气。便听李招弟鼻涕一把泪一把的说道“爹，您饶了我吧，二十里山路都走不成，竟然还要爬山，再这么下去我怕是要气绝啦！”
李秀书心疼闺女，只好作罢。李招弟在河边找了个干燥地方，四仰八叉地躺下来休息，李秀书则捡来许多树枝树干，在她身边搭起了篝火。火势愈来愈旺，李秀书又做了一支鱼叉，去河边捕鱼，然后就捕了个少年郎回来。这少年郎自然就是原小酒，他顺流而下，竟是漂到了渭水河里。
李秀书将原小酒放在李招弟身边，吓了李招弟一跳，连忙问道“爹，这是谁呀？咦，长得真好看呢。”李秀书揶揄道“给你做相公要不要？”李招弟拍手道“好哇好哇！”
李秀书白了闺女一眼，从腰包里取出银针，辅以内功为原小酒祛除寒气。只是这原小酒怎么也醒不过来，李秀书便搭脉诊断，不由蹙眉。
李招弟坐在一旁看着，越看越觉得这个男孩子好看，越看心里越是喜欢，忽然发现父亲眉头深蹙，赶忙问道“爹，怎么不救了？”李秀书剑指压在原小酒脉络上，沉声道“这少年脉位短促，脉数浮散，脉形濡缓，脉势虚迟。”
李秀书又撩起原小酒的粗布麻衣，剑指搭在他小腹气海穴上，久久不言。李招弟也曾跟父亲学过医术，见父亲表情沉重，隐约猜到一些什么，便道“怎么了，爹，莫非没得救啦？”
李秀书道“脉象着实古怪。”李招弟道“怎么古怪？”李秀书道“他之脉象，如一线孤悬，似断似绝。阴阳失衡，下厥上逆，水反侮土，是为辟阴，是不治的死症。然而……”
李招弟不解道“辟阴之症多是天生残缺，比之死阴、重阴还要严重，断然活不过十岁。这个漂亮的家伙看起来跟我一般岁数，难不成是后天造成的损伤？”
李秀书摇头道“不可能的。若是后天被人以绝强掌力贯穿气海穴，断然没有活下来的可能。我观他症状乃是沉疴宿疾，该是在娘胎里落下的毛病。就算有高人以极阴内力为他疏导经络，最多续命一年半载，未治根本，怎么活到这般大的？”
李招弟道“爹，您就别胡乱猜测了。他既然此刻未死，自然有他的道理。许是爹爹见识不足。嘿嘿，我，我就是随便说说的，爹爹医术超群，杏林圣手，见多识广，怎会连这等病症都未见过，自然，呵呵，自然是见过的。”
父女二人围坐在原小酒身旁，李招弟忽然又道“爹，要不咱带他回去如何？”李秀书问道“带他回去干嘛，辟阴乃是不治之症，我也没有办法救治他。”李招弟道“陆离呀？”李秀书皱眉道“陆离虽是郑则夫人，医术水平却连你都不如，怎么可能，你是说……”
李招弟眼露精光，道“陆离虽不曾主动说出，但咱们都猜到那卷轴必定在她手中。眼下此事稍有眉目，谁都不敢有丝毫大意，怕适得其反人去财空。她既然能从北庭州远遁千里，恐怕就能藏到咱们永远都找不到的地方。所以咱们对陆离言听计’，他叫咱们去北庭州说和，咱们便白跑一趟也值得，更何况也不算白跑，毕竟那么多东西总要变现的。但我总觉得，她不会这般容易开口。”
李招弟接着说“陆离此人脸软心慈，咱们不妨以这个少年的病症为借口，比如急需某种世间罕见的药材救命，诱导她说出卷轴下落。到时咱们动之以情，晓之以理，也许会有意想不到的收获。”
李秀书低头沉思，看一眼闺女李招弟，又看一眼昏迷不醒的原小酒，缓缓点头道“倒也是个法子。咦，招弟呀，你是不是看上这个少年郎啦，真想让他做你夫君？不成不成，这孩子活不长久，爹可不想你守寡。”
李招弟闹了个大红脸，叉腰道“爹，咱们说正事儿呢！你再胡说八道，我便告诉娘亲你勾搭女子！”李秀书蹭地一下跳起来，争辩道“我，我何时勾搭过女子，我那，我那只是看她们可怜，施舍一些银钱给她们罢了，然后，然后聊聊琴棋书画，并非行那苟且之事！”
李招弟板着脸道“哼，咱们费尽千心万苦才得变现银钱，鲜衣怒马不好么，山珍海味不好么，金银铜钱不好么。现在可好了，若不是江湖人救济，咱们就饿死在路上了！”
李秀书气得脸面涨红，道“你，我看你这丫头是欠打，看我不打你屁股！”
……
大唐帝国，八皖州，凤阳郡，南方丘陵中部群山起伏，其中有一座帽子山。帽子山下不远处有一座小镇名为平棘镇，其名来源于该地的一个家族，平棘堂李家。
平棘堂李家有三个闺女，大的名唤李招弟，十五岁，正是及笄之年；二的名唤李来弟，七岁。您一听这俩闺女的名字就知道她爹是多么想要一个儿子了，可惜天不遂人愿，去年春末，二位姑娘的父母又给她们添了一个妹妹，取名李求弟。估摸着以后再生一个闺女的话，就得取名叫李快弟了。
上边说了，平棘镇的名字便是以平棘堂命名的，此地原先最大的家族便是这平棘堂李家。后来家族发生大变故，几乎闹得家破人亡，到如今平棘镇上姓李的人家虽然不少，但属于平棘堂李家的却只有一户，那便是上边提到的三位闺女和她们的父母。
平棘堂李家的老宅坐落于镇子的东北角，紧挨着一条小河，这条河名叫帽子河，是西北方帽子湖的一条分支，河面不宽，三丈有余。
谷雨时节，天气有些闷热。
李家夫人李余氏正蹲在河岸上浆洗，一旁光着屁股在河边玩水的小丫头片子是她的三闺女李求弟，刚满周岁，走路还不甚稳当。但闻她叽叽喳喳叫个不停，总想着踩进水里去和二姐玩耍，又害怕不敢下水，便听李余氏冲着河中央吼道“来弟，回来看着你妹妹，别让她掉进水里，整天就知道在水里疯，看哪天不被洪水冲跑咯。”
“妈，我来啦，我来啦！”
便见到河面上咕噜噜露出一只小脑袋，明眸皓齿，俏皮可爱，正是李家的二闺女李来弟，她潜出水面换了口气，再次潜入水底，如同一条小鱼在水中飞速摆动，只片刻功夫便游到了岸边，自水中一跃而出，吓得三妹咕咚一下摔在地上，哇哇大哭。
李余氏开口便骂“死丫头，让你哄着她带她玩，你不哄不带也就罢了，一天里能把她弄哭八十回，看我不打你屁股！”
李余氏拿着洗衣服用的棒槌作势欲打，李来弟却吐着小舌头一溜烟跑回了宅院，那哭鼻子的李求弟忽然止住了哭声，屁颠屁颠的跟了过去。她刚满一岁，正是蹒跚学步的阶段，走起路来颤颤巍巍，鼓着小嘴巴咿咿呀呀的叫喊起来，也不知道是不是在说“二姐，你等等我呀！”
李余氏无奈摇头，返回去接着浆洗衣物，还没等蹲下来，便听到李来弟折返回来喊道“妈，爹和大姐回来啦，还带了个很好看的哥哥回来。”
原小酒两日前便苏醒过来，发现被人绑在小推车上，推车的是个中年男人，旁边还有个俏皮可爱的同龄人。他以为被人绑票，请求二人放自己离开，那中年男人不说话，俏皮少女却说“本姑娘好不容易逮着一个如意郎君，怎能轻易放了你，啊呸。我是说，你且宽心，我们不是坏人，不会害你性命的。”
经她这么一说，原小酒反而更怕了，于是奋力挣扎，被中年男人点了穴道，便听那个小丫头又说“你莫要挣扎，我们真的是为了你好。你身患恶疾，若是不能根治，几日后就得去阎王殿报道啦，此去我们是为你救你性命的，你相信我。”
小丫头盯着原小酒看了半晌，怎么看怎么喜欢，忽然又说“当然啦，我救你性命，便是你的救命恩人，我不跟你要钱，只要你入赘我们家便可，嘿嘿，嘿嘿。”
原小酒无可奈何，只能躺在平板车上徒增悲伤，心里想着“本以为能跳河逃生，没成想体力不济呛了水。本以为淹死大吉，没成想被人救了。本以为被人救了，没成想救人者不是好人。本以为不是好人，没成想变成了人家的乘龙快婿。这，这，这去哪儿说理去？”
车行路上，原小酒望着苍茫天穹，心中又想“也不知她话里说的是真是假。这世间难道真有人能根治我的病症么？不可能的，连师父也只能替我续命，而无法治愈根本，他们这对父女怎么看都不像是武功高绝之人，衣着打扮倒是跟当年那位领我去找师父的老爷爷一样，像个乞丐。”
“哎，走一步看一步吧，反正也不会比现在更糟了。”