“库克·加西亚·卡特，”
朦朦胧胧间，库克听见一个娓娓道来的声音，“奥利菲亚·加西亚·卡特的儿子，美国反猎巫联盟年青一代最杰出的加缪，是什么让你落到如此狼狈不堪的地步？是爱情吗？想不到你竟会对这种凡尘俗世的女子动心。啊，对，我忘了，你的品性向来如此。还记得那年在加纳北部，大战在即你都勾搭上了一个风姿妖媚的科龙戈女人。你似乎从来不把别人放在心上。你这个自私自大的家伙，当时我就说过，终有一日你会死在女人身上。现在看看，貌似灵验了。”
这个声音如此熟悉，库克的意识在混沌的脑海里游弋，一时半会想不起声音的主人。
他吃力地睁开一条眼缝，昏暗的屋子里岔坐着一个魁硕的人影，袅袅上升的烟雾掩盖了他的脸。
“你的魔杖呢？”
那个声音继续说道，“不要告诉我你把它留在了哪个……”他话中的内容极尽促狭，夹带着一种大仇得报的畅快。“我知道你一向善于开拓魔杖的另一种妙用。”他说，“那时候魔杖管理及修复司的人可没少因为这个骂你。”
“能告诉我是谁把你打成这样的吗？”那人起身，扫视着床上虚弱的库克，摇头唏嘘，语气同情，“你一定没告诉他你是卡特家族的子嗣吧？告诉我，他是谁，”他握紧拳头，一副要替库克报仇的样子，可嘴里却说道“我一定要向他道谢，他这么做可真是省去了我好多工夫！”
随着那人走近，库克渐渐看清了他笼罩在阴影中的脸，一个名字在他的脑中倏然闪过。
“尼古拉斯，是你！？”他有气无力地喊道。
“荣幸啊。”那人高兴地笑了起来，“想不到库克少爷竟然还记得我这个已死之人的名讳。”
他伸出手，抓住库克的脖子，稍稍发力，慢条斯理却不失狠辣地说道“伊莲恩，妮可拉，科莱斯特，梅尔，汤普森，他们呢？他们的名字你还记得吗？”
“我，我没想到，会，会是你。”库克断断续续地说，嘴唇泛白。其实自从他来到达德克镇后，他就意识到哪里不对劲，看似是他自己找到了这里，但冥冥中似乎有个力量在指引他前行，他一度怀疑过这是哪个仇家故意设下的圈套。但一想到那件多年未曾有人找到过的至宝，这些怀疑也就被他抛之脑后。
当然，为了以防万一，他也施展了一些反跟踪咒语，让那些或许存在的、暗中跟踪他的人迷失方向。
但纵使他预想过多次背后站着的是谁，也没有想到过眼前的这个人，这个理应死在加纳北部“女巫之锤”手下的人。
“我也没想到你会那么容易上钩。”尼古拉斯吸了口烟，俯下身将烟圈吐在库克的脸上，“看来是这么多年养尊处优让你放松了警惕，以前的你纵使在女人肚皮上，一旦察觉到危险，跑的也比兔子还快。”
库克厌恶地别过头，他不抽烟，即便是二手烟也让他觉得呼吸困难。
“你想怎么做？杀了我？”他冷静下来后问道。
“当然不。”尼古拉斯咯咯笑了起来，啧啧赞叹道，“我知道这些年你们和麦克斯韦教会合作，他们在你的这里——”他用两根手指撑开库克的左眼，“移植了仿生电子眼。哇哦，多么精巧的技术。我知道，如果我杀了你，你临死前的这段录像将会在几秒钟内传输回总部。而我，也将会立刻被联盟通缉。”
“当然，我不怕通缉。”他说，“一个已经死过一回的人还会怕什么呢？”
他凑近到库克的脸前，两人鼻尖碰着鼻尖，他直视着库克的眼睛，像是在和他说话，又不像是。
“我想通过你，告诉那些人，”他一句一顿地说道，“我，尼古拉斯·理查回来了，你们最好小心点，包括你们的家人，最好全天候的保持警惕，因为不知何时，砰，”他挑起一边嘴角，“某辆车就会爆炸。对了，忘记告诉你们，我已经不是巫师了，所以我也不会再遵从巫师守则。你们将面对的，”
他顿了顿，“是一个从地狱爬出来的魔鬼！不择手段的魔鬼！”
魔鬼？……听到这个词，库克意识到尼古拉斯已彻底背离反猎巫联盟的阵营。
1595年法国洛林省宗教法庭庭长雷米曾出版《魔鬼》一书，为追捕女巫行动学术依据。该书被反猎巫联盟视为不可接触的禁忌，同时“魔鬼”一词也被认为是对他们这一类人最恶毒的诽谤。
倘若一名巫师自称“魔鬼”——库克迄今为止没遇到过这种事——那么，毫无疑问，这名巫师已经不是巫师了，就连黑巫师也不算，他背离了巫师阵营，他将成为人世间的一个踽踽独行者，将被女巫之锤和反猎巫联盟同时通缉，那是一条必死的路！
库克现在唯一值得庆幸的是，尼古拉斯说过不会杀他，保住一条命或许还有翻盘的余地。
不过库克仍有一点不解。
“你费尽心思将我诓骗至这里，难道就是为了通过我向总部的人宣战？”他疑惑地低声问道。
“你觉得呢？”尼古拉斯直起身，再次坐回了座位，“来之前你有没有了解过这座小镇？库克大少爷。”
库克沉默了。
他承认，他被那件至宝的魅力冲昏了头脑，连最基础的情报工作都没做，就贸然闯入了这里。
“达德克镇，”尼古拉斯继续说，“你还记得你的母亲，那位英勇无比的奥利菲亚·加西亚·卡特，死在了哪里吗？”
听到自己母亲的名讳，库克的心中顿时掀起了惊涛骇浪，不过他仍然不明白尼古拉斯想说什么。他的母亲虽然死在了这里，但墓碑却在卡特家族的墓园中，如果尼古拉斯想要掘坟泄愤的话——库克相信尼古拉斯虽然被仇恨冲昏了头脑也绝对不会做出这种人神共愤的事——也完全没必要到这儿来。
“你应该感谢我。”尼古拉斯突然说，“如果没有我，也许你永远也不会和家人团聚。”
家人？团聚？……库克一脸茫然，他的母亲早就死在了那场残忍的灾难中，而他的父亲，一个平平无奇的凡人，也被灾难的余波波及，连反抗都不能就轻易地去世了。他哪里还有家人？
至于家族内的人，库克觉得尼古拉斯复仇火焰再旺盛，暂时也没有能力和胆量向卡特家族开战。
“接下来，我们来玩一个‘找爸爸’的游戏。”尼古拉斯说，“我给你一个小时，如果你能在镇上找到你的亲生父亲，那么你们俩就都不用死。如果找不到，抱歉，你不会死，不过他，哈哈，就说不定了。”
关于复仇，尼古拉斯不认为杀了库克一个人就能让他多年来积蓄的怨恨得到平息，他要让库克尝到和他当年一样的痛楚，那种亲眼看着至亲至爱之人在面前死去的痛楚！
他大步走出房间，伊夫林夫妇和维娜、兰登东倒西歪地躺在客厅地板上，他们没死，他虽然怒火攻心，但也不会杀死一个无辜者，尤其还是这种手无缚鸡之力的凡人。他们只是陷入了短暂的昏迷。
在尼古拉斯离开后，库克双臂撑着床试了好几次才终于坐了起来，他开始思索尼古拉斯刚才说的话，貌似他的亲生父亲还活着？可他的养母分明告诉他，他的双亲全都死在了那场灾难中。
是谁在说谎？
尼古拉斯？不，他完全没必要这么做。
那么就只剩下了他的养母？可她又为什么要编造一个谎言来欺骗他呢？
向来自认为头脑清明、计划周全的库克，这时突然觉得眼前蒙了一重重迷雾，就好像从他长大至今，就始终处在某个人或某个力量的控制中，他发现他所以为的自由，原来一直上着一道枷锁。
晃了晃脑袋，库克蹒跚着走出了房间，当务之急还是先找到他那位不知道是真是假的“父亲”。