而就在孙承宗因手中的这两封信函踌躇不已之时。另一处，同样也有人正因为一封书信而心神不宁。
大明辽东锦州城总兵府书房。刚刚升任辽东前锋总兵的祖大寿，此刻，正紧皱着两道浓眉，面色阴沉的在宽大的书房中大踏步的走着。
祖大寿虽已年近五十，但身形依旧高大雄壮。在那张黝黑粗狂的脸上，生这一蓬浓密的虬髯。几道狰狞的伤疤，更让他显出一团肃杀之气。
在这处书房一侧，还坐着一名身穿白袍头戴网巾中年人。此人大约四十几岁年级，身材匀称气度不凡。此时，这个人正微蹙着眉头擎着一封书信，慢慢的读着。
片刻之后，那个白袍男子将手中的书信轻轻的放在的案上，端起一旁的茶盏，慢慢的喝了一口。
见那个中年男子已经看完了那封密信，祖大寿停下了脚步，对那喝茶男子问道“双环，你觉得此事如何？”
这个被祖大寿称作‘双环’的中年男子，正是不久之前刚刚升任都司佥事吴襄。
吴襄，字两环，祖籍江苏高邮，宁远卫中后所人。年轻时因擅长养马、相马为当时的辽东总兵官宁远伯李成梁所赏识。而后因为购办战马有功，被李成梁保举升任千总。天启二年，吴襄以宁远卫籍参加武举考试，一举得中壬戌科武进士。随后，返回辽东的吴襄投靠辽东将门祖家，并且在祖大寿麾下担任参将。几年之后，深得祖大寿信任的吴襄，娶了祖大寿妹妹为续弦妻子，从而成为辽东祖家的核心成员之一。
吴襄听到祖大寿的问话，将手中的茶盏放下，侧头扫了一眼桌上的那封信，轻轻的呼了口气，摇摇头说道“不好说啊。”
听到吴襄的回答，祖大寿两道浓眉紧紧的皱在一起，心中不禁有了一丝烦躁。
自从天启七年同建虏的那场大战后被传做‘宁锦大捷’的激战之后，辽东的官场就一直处在风雨动荡之中。
先是因为战功奖赏的问题，辽东各家闹得极不愉快。没过几日，辽东督师袁崇焕，又因为种种原因被逼辞职还乡。紧接着，朝廷又很快就以王之臣，接替袁崇焕为督师兼任辽东巡抚并驻扎宁远。
祖家原本同袁崇焕的关系密切，并且在袁崇焕的身上投入了众多的资源。而此时，新上任的这个王之臣却同满桂为首的满家联系紧密，对祖家有些看不上眼。。
失了一个经营多年的袁崇焕，换来了一个关系冷淡的王之臣。这让祖大寿既感无奈又有了一丝担心。
不过，祖家在辽东经营了数代，根深蒂固，枝繁叶茂，任谁想要搬到祖家都会付出极大的代价。所以，祖家虽然也通过各种关系，尽可能的同新上任的王之臣重新建立关系，但是做得并不急迫。
可是，让祖大寿没有想到的是，那个王之臣到任后不久，便开始对祖家进行了全面的打压。不仅在辽饷的发放时故意克扣拖延，而且还对祖家一系的人员军职的晋升横加阻挠，甚至于在平常升帐会议之时，都能在刻意的落祖家面子。一时之间，祖家在辽东的境遇变得极差。
很快，这个王之臣不仅对祖家本家的打压越发严厉，而且开始针对那些和祖家关系较近的将门世家。
没过多久，原本依附于祖家的一些小的将门家族，纷纷的改换立场。最后，就连一直游离在辽东权利边缘处，由已经被封为左都督的赵率教所代表的赵家，也倒向了王之臣一方。一连串的变故，让祖家承受了巨大的压力。
祖家也曾花了大力气想同王之臣缓和关系。可是在数次接触之后，祖家惊愕的发现，那个王之臣似乎对祖家恨之入骨，大有不把祖家铲除绝不把手的意思。包括祖大寿和吴襄在内，祖家的众人实在想不明白，什么时候同这个王之臣结下了如此的深仇大恨？
想不明白归想不明白，但是祖家绝不会束手待毙。既然与王之臣已经不可能再有缓和的余地，祖家便开始想尽一切办法自救。首先在辽东尽量王之臣周旋，放弃一些不必要的权利以求固守根本。与此同时，派得力之人入京活动。另外，也开始筹备万一之时的退路。
然而，从京中传回的消息，却让祖家的人更觉的心惊。挤走袁崇焕调进王之臣等等这一些列的事情，竟然都是直接出自大太监魏忠贤之手！
魏忠贤此时在朝中权势滔天，甚至有着九千岁的称呼。他要是盯上了谁，绝对是一件可怕的事情。
不过，祖大寿却对个消息感到十分的困惑。祖家与那个大太监之间并没有什么矛盾。而且祖家每年也没少过给魏忠贤的供奉。
可如果根源不在祖家，又会是什么？难道是因为因为跟祖家关系密切的袁崇焕？
不对，祖大寿很快就否定了这个想法。那袁崇焕虽说同魏忠贤的关系并不密切，但也绝非敌对。袁崇焕在辽东为帅之时也曾几次在折本中给魏忠贤表过功，还曾请建过魏忠贤的生词。再说，如果真是为此，袁崇焕现在已经辞职，魏忠贤没有任何理由再针对祖家啊。
越是想不明白，祖大寿心中便越发着急，这可是关系着祖家几百口人身家性命的大事。最终，祖大寿命自己的亲兄弟祖大禄以及姻亲吴襄携重金亲自进京，不惜一切代价探清事情的原因，找到解决的办法。
秘密进京的祖大禄和吴襄，在京中花费了无数的金钱，耗费了巨大的心力，最终才隐隐的打听到了一个让祖家所有的人都感到恐惧的消息调走袁崇焕，分化辽东最大军事世家祖家的命令，似乎并不是魏忠贤的主意，而是而是命出于上是来自于大明天启皇帝的授意，而魏忠贤不过只是一个施行之人。
得到这个消息之后，祖大禄与吴襄好悬没被吓死。两人在密室中枯坐了一宿，才由吴襄亲自将消息飞报祖大寿，而祖大禄则继续留在京城查看风色。
当吴襄拼了性命的跑回锦州的祖府之时，原本的那张英俊的脸，几乎已经便成了一张鬼脸。而当吴襄在密室之中，将那个消息告知祖大寿之后，祖大寿的脸也几乎变得和吴襄一样难看。