堂屋讲究尊卑贵贱，任老二身份低微不能跟费二爷坐一桌，外面同样如此。
东边三间房还空着一间，现在变成了杜三吃酒的地方。堂屋里的接风宴他帮着张罗的，所以堂屋桌上有的菜他这儿全有，只是份量没那么多。
韩秀峰先去隔壁看了看，见何举人刘举人的三个家人正跟大头一道围在炉子边吃，任老二虽然不太高兴但一样端着碗站在边上吃，有放了海椒的猪肉炖白菜，有泡菜，糙米饭更是管够，只是没熏猪肘等凉菜，便跟他们打个招呼过来陪杜三。
杜三喝完碗中酒，冷不丁抬头道“二弟，明儿一早我去兵部。”
韩秀峰夹起一颗开花豆，笑道“我晓得，这么大事我咋可能忘，明儿一早我和二爷陪去。”
“我不是说这事。”
“大哥，咋了，还有啥事？”
杜三放下筷子，愁眉苦脸地说“二弟，我要是被外放去广西平乱，我们这一别可能就是永诀。我要是战死沙场，客死他乡，嫂子和那两个侄子今后的日子该咋过？我是个粗人，但不是没心没肺，想想就害怕，想想就难受。”
“别瞎说，吉星高照，只会建功立业，不会战死沙场！”韩秀峰帮他斟满酒，又笑道“大哥，我还等着做上副将做上总兵，到时候去沾光呢。”
“二弟，别哄我开心，人贵在有自知之明。论武勇，我连大头都不如。论排兵布阵，我一样不见得比那些犯上作乱的贼匪高明。况且我只是个千总，又不是总兵，一到任就得事事听人家的，要是遇上个啥也不懂的上官，到时候死都不晓得咋死的！”
能看得出来，他是真怕了。
韩秀峰回头看看身后，放下酒壶道“大哥，既然都说到这份上了，我也不跟说那些虚的，事到如今只有两个办法，要么不做这个官，不补这个缺。要么咬着牙领官凭走马上任，上任之后凡事多留个心眼，打得过就打，打不过就跑，先把命保住，留得青山在不愁没柴烧。”
“缺一定是要补的，这个官也是要做的，不做这日子一样没法儿过。”
“那就赌一把，先看看能补上个啥缺，真要是被外放去广西平乱，就我刚说的做。”
“只能这样了。”杜三端起酒一饮而尽。
……
杜三心情不好，喝着喝着竟又喝醉了。
韩秀峰让大头来照料他，拿起剩下的半壶酒去堂屋。
不出所料，费二爷钱俊才和任禾他们不光酒兴浓诗兴也浓，吟诗作对，对不上来罚酒。韩秀峰不想自取其辱，敬了一圈借口有事先溜，直到第二天早上起来才晓得他们昨晚全喝醉了。
费二爷酒没醒，他只能陪杜三一起去兵部。
兵部在长安街上，前两天刚下过一场雪，道路泥泞不堪，不光鞋脏了湿了，连裤子上都是泥水。
来得太早，衙门还没开，不过就算开了也不能进，只能在门口守着，等兵部堂官在里头掣签，等掣选结果出来喊到名字再进去。据说兵部笔帖式会唱名，唱完名还会张榜公布掣选结果，并且就贴在前头的墙上。
韩秀峰见天安门方向又来了几个武官，低声问“大哥，他们好像也是来听信儿的，认不认得？”
杜三甩甩脚上的泥，看着迎面而来的几个武官道“不认得，没见过。”
“三年前落第的武举不光一个，应该能碰上几个熟人。”
“我上次来时就在校场上射了几箭，掇了掇石头，然后默写了一篇武经，考完就回会馆了，哪有啥熟人。”
“我们重庆府难不成就一个武举？”
“那次还真就我一个。”
正有一句没一句地聊着，兵部衙门大开，从里面跑出一队衙役，紧接着出来两个从六品的笔帖式，站在门口环视着众人。
“快了，快了，马上开始了。”
“什么马上开始？”
“掣签，也就是抓阄。”
……
韩秀峰回头一看，才发现刚才光顾着聊天，竟不晓得已经来了二十多个候补和候选的武官。不用问也晓得他们中有跟杜三一样的武举，甚至有武进士，同样有捐纳出身的。
看不见大堂里头，但听身后的人议论能想象出里头的情景。
一个高高瘦瘦的从五品武官眉飞色舞地说“听说今儿个是尚书大人和都察院兵科给事中黄大人河南道御史古大人主持抓阄。尚书大人和侍郎大人抽名字，给事中和御史大人抽官缺。”
“抽到之后呢？”一个武官好奇地问。
“抽到唱名。”
“唱完名呢？”
高高瘦瘦的武官得意洋洋地说“唱完名，兵部把抽中者的名单交给九卿科道官员，会同复查我们这些人的详情，把行为不端，出身不正，混冒籍贯，虚捏年岁，年老衰疾的举出，交兵部奏闻，验看无误的再履行引见，引见完就可以去礼部领凭赴任。”
韩秀峰心想原来掣选武官不只是兵部的事，居然惊动那么多衙门，甚至有御史。
正感慨不管文官还是武官，这个缺都没那么好补，兵部衙门里有人放声高唱“参将，广西提标右营，贺荣贵，陕西壶关，行伍！”
“守备，广西提标左营，熊继仁，山东邹平，武举！”
“游击，广西抚标富贺营，滕金斗，河北保定，荫生！”
……
这是按官缺某人籍贯出身来的，刚唱的这个腾金斗是河北保定人，他的父辈或祖辈做过三品以上的大官，所以是荫生出身。那个山东邹平的熊继仁跟杜三一样是武举，也被外放去广西，不过一个要在广西巡抚麾下效力，一个要在广西提督麾下效力。
韩秀峰听出了点门道，正琢磨吏部“月选”是不是也跟这差不多，兵部大堂里的人又唱道“千总，广西提标三里营，杜卫方，四川南川，武举……”
杜三心里咯噔了一下，暗想真是怕什么来什么，果然被外放去广西平乱！