若初猜不到这是元僖的意思，还是李娇鸾的自作主张，或者都是。可今日一仗，必须要刘氏多给若尘多拖延一点时间——要彻底堵上明昌公主的嘴，必须抓住她的铁证！
左煜对太宗禀报，“陛下，今日一早，此女她被塞在麻袋中，出现在草民的家门口。草民见她长相实在与……”他磕碜一下，没敢多，只避重就轻，“恐怕与明昌公主遭遇刺客有关，草民不敢耽误，就斗胆接下皇榜，请陛下定夺。”
太宗许他平身，“竟有这等事！”走到病态丛生，疲惫瘫软的刘氏身边，“抬起头来！”
刘氏努力想爬起来，却挣扎了好几次，都被迫瘫在地上。
王继恩便三步并做两步上前，拽起她的头发，揪起来，那张与若初异常神似的面孔跃入大家视线，引来一阵惊呼，大家面上是不同程度的凝重神色。
太宗的目光在若初与刘氏之间流窜几番，径自回到龙椅，讶然的眸光逐渐平和，“世间竟真有如此相似之人！”
太宗冲王继恩摆摆手，便有太监上前七手八脚地将刘氏拖下去。
不一会儿，王继恩又带这刘氏上来回禀，“陛下，奴婢已查验完毕。此女左肩却有弩箭造成的伤口，且已中毒，伤口出现溃烂化脓的迹象。”
太宗点点头，“如此来，此女才是行刺明昌公主的真凶。”
一语未了，有太监禀报，“陛下，襄王殿下在殿外有要事启奏。”
太宗许入。
赵元侃慌慌张张，跌跌撞撞赶上殿，看到刘氏，面色惊愕而又心疼，对着太宗踉跄磕头，“父皇，儿臣有要事禀报。儿臣听闻左煜抓住了那个女刺客，特来向父皇请罪。”
“哦，”太宗微怔，“你何罪之有？”
襄王再叩拜，口中支支吾吾，面上战战兢兢，似是委屈，似是畏惧，“回父皇，此女，此女曾是儿臣府上的一名姬妾。”
“什么！”太宗霍然弹起，难以置信而又震惊愕然，“此女，是你府上的姬妾。那，”他的目光飞速扫到若初，落在元僖身上，颤抖的手指在他们兄弟之间回荡，眸光流出的失望，愤然与难以接受，一览无余，“你们……你们……”
言语间，太宗竟一屁股瘫坐在龙椅，惊得众人纷纷下跪，瘫爬在地，噤若寒蝉。
“父皇，”
太宗推开上前搀扶的王继恩，拍着龙椅追问，“究竟是怎么一回事！”
襄王如临深渊如履薄冰，“回父皇，此女名唤刘倩影，原是旁人送给儿臣的一个歌女。只因出身贱籍，不容于皇室，才被父皇下旨逐出汴京。儿臣送她离开后，便再也没见过她。近日，明昌公主忽然提起，与张夫人长相相似之人是刺客。儿臣万分惶恐，派人去原籍寻她，方知她早被人接走了。儿臣，还没搞清楚状况，就听闻她被绑上大殿，成了行刺明昌公主的刺客。儿臣惶恐，担心有人蓄意陷害，特来向父皇请罪。请父皇明察！”
太宗面色稍稍缓和，似是对此事已有所理解，“你是，刘氏被驱逐出京后，你就再也没见过她！”
襄王坚定道，“儿臣不敢欺君，确实没有再见过！”
太宗余光瞥了若初一眼，若初态度毕恭毕敬，略有不安的神色，也恰到好处。
襄王神色惶恐，眸光忧虑与焦灼齐飞，“父皇，这明昌公主前几日污蔑张夫人不成，就有人冒充她行刺。三日后，刘氏就被以这种方式送上大殿，必是那明昌公主为了不给父皇磕头道歉，保住她侍女的性命，故意为之的。”
一语未了，门外传话，“明昌公主有事觐见！”
太宗许入，却见明昌公主抱着一梳妆盒大的盒子，目色深沉，大步入殿，瞧见站在一边的若初和瘫在一边的刘氏，目露惊异与讶然之色，却也按照礼数拜见了太宗。
众人注意到她手中那个盒子，各自狐疑。
太宗亦指着询问，“不知公主手中所捧何物？”
明昌公主再施一礼，“回陛下，是明昌贴身护卫旭儿的人头！”
“啊！”众人面上不同程度的震惊之色，被明昌公主尽收眼底，太宗亦惊得微微向龙椅后靠，却也很快坐定。
明昌公主面不改色将盒子举起，王继恩不得已奉给太宗查验，太宗看到后摆手撤下。
明昌公主再行一大礼，“陛下，三日期限已到，明昌未曾抓住旭儿口中所的那个与张夫人长相相似的女人。明昌本以为旭儿是为了邀功，有意欺骗我。所以，明昌按照与张夫饶约定，献上旭儿的人头以赎其罪。可是，”她指了指瘫在一边的刘氏，“她是谁！她的模样，真是太不可思议了。难道，旭儿并没有骗我！我错杀了她！”
她懊恼地看着自己哆嗦的双手，一滴清泪翠珠一般砸落在地，“她从就跟着我，一直忠心耿耿，我竟然……”
“公主，”
明昌公主忽一甩绝情之泪，目色凌然阴冷如离弦之箭，“陛下，我大辽本诚心诚意和大宋和谈，千里迢迢从上京来到汴京。却没想到你们竟以如此卑劣的手段残害我大辽使者，究竟是何道理！若大宋无意和谈，我便立即上奏母后，返回大辽。邦交之事，就此作罢！”
“哎，公主且慢！”太宗略有慌神，当即起身挽留，“公主，稍安勿躁。我大宋绝无怠慢使者之意。刺客之事，朕今日必定给公主一个交代。来人，为公主赐座。”
明昌公主拉着脸在座前坐定，抱着胳膊一副欠揍的旁观者高傲姿态，看你如何处置神情的一点都不像苦主，倒是难为太宗还得赔笑相待。
太宗虽对若初与刘氏，元僖与元侃两之间的微妙暧昧的关系心存疑虑与愤然，可面对外邦使臣也很快调整心态，不动声色。面对众人，亦正襟危坐，不怒自威，尽显帝王本色，“刘氏，朕早已将你驱逐出京，你却私自回京。你可知罪！”
刘氏虚弱地撑爬起来，勉强跪好，面色苍白，唇角发紫，“陛下，奴婢不敢抗旨不尊。确实，是有人来，接奴婢离开的。”
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